La primera mención de Lamia aparece en la mitología griega. Existen dos versiones de su origen. En la primera fue una reina hermosa y bárbara en extremo, que según ciertas tradiciones arrancaba los niños del regazo de sus madres para darles muerte y devorarlos: los dioses cansados de sus crímenes, la metamorfosearon en una bestia feroz. Era objeto de miedo para los niños y personas supersticiosas. En la segunda versión, el poeta Diodoro y algunos autores, dicen que Lamia fue una vez reina de Libia, amante del dios Zeus, que pierde a sus hijos después de ser asesinados por la diosa Hera -esposa de Zeus-. Esta se hizo cruel después de la muerte de sus hijos, cuyo inesperado suceso, la privo de razón y la volvió envidiosa de la dicha de otras madres, se arrojaba sobre sus nodrizas y las devoraba.
