Las nueve musas de la mitología griega y sus nombres

Apolo Musageta y el coro de las nueve musas.

Las musas son las nueve hijas de Zeus y de Mnemósine, la Memoria, y en la religión griega no son una alegoría de las artes: son la voz divina que nombra y celebra el mundo. Hesíodo fijó sus nombres —Calíope, Clío, Erató, Euterpe, Melpómene, Polimnia, Talía, Terpsícore y Urania— y bajo su gobierno quedó todo canto inspirado.

La imagen que circula hoy, una musa por arte y cada una con su objeto en la mano, es muy posterior a los poemas que las inventaron: en la Ilíada forman un coro sin oficios repartidos. Y lo primero que las musas dicen de sí mismas en el texto más antiguo que las describe es que saben decir mentiras que parecen verdades.

Las nueve musas de un vistazo

Padres	Zeus y la titánide Mnemósine, la Memoria
Nacimiento	En Pieria, al pie del Olimpo, tras nueve noches
Número	Nueve desde Hesíodo; antes se les contaba otro
Dominios	En Homero, un coro sin oficios repartidos; el reparto de artes es muy posterior
Conductor del coro	Apolo Musageta
Animales	La cigarra y la abeja
Culto	Libaciones sin vino; santuarios junto a manantiales
Santuarios principales	El valle de las musas en el Helicón y Tespias, en Beocia; Pieria, en Macedonia
Qué dejaron en el idioma	Museo, de mouseion, y música, de mousiké

Contenido de este artículo

• De quién nacieron las musas y dónde
• Por qué los dioses pidieron que existieran
• Lo que le dijeron a Hesíodo en el Helicón
• Cuáles son las nueve y qué preside cada una
• Cuántas musas hay: tres, siete, ocho o nueve
• Apolo Musageta: quién dirige el coro
• Las musas, el agua y las ninfas
• La cigarra y la abeja
• Los mortales que las desafiaron
• Los hijos de las musas
• La filosofía como la más alta música
• Qué queda hoy de las musas
• No confundir con
• Errores frecuentes
• Preguntas frecuentes

De quién nacieron las musas y dónde

Su madre es Mnemósine, la Memoria, una de las hijas de Urano y Gea y, por tanto, parte de la generación de los titanes anteriores a los dioses olímpicos. Zeus se unió a ella en Pieria, la región que se extiende al pie del Olimpo, durante nueve noches seguidas y lejos de los demás inmortales. Al cabo de un año nacieron nueve hijas, cerca de la cumbre nevada del monte.¹

Hesíodo dice que las musas cantan «lo que es, lo que será y lo que fue». Ese saber de las tres direcciones del tiempo es lo que puede heredar una hija de la Memoria en un mundo sin escritura, donde lo que no se canta se pierde.²

Hay un detalle del vocabulario de Homero y Hesíodo que mide su rango: de todos los dioses del panteón, las musas son las únicas a quienes ambos poetas llaman «olímpicas», un epíteto que por lo demás se reserva a Zeus. De ahí viene la costumbre de hablar de las musas del Olimpo: no es una licencia poética, sino el modo en que las nombra la Teogonía. Walter F. Otto, el filólogo alemán que les dedicó un libro entero, lee ahí la señal de que no son hijas de Zeus al modo de otras divinidades, sino partícipes de su obra.³

Por qué los dioses pidieron que existieran las musas

Píndaro contó el nacimiento de las musas en un himno a Zeus que se perdió. Su contenido llegó porque Elio Arístides lo leyó y lo resumió: cuando Zeus terminó de ordenar el mundo, los dioses contemplaron la obra en silencio y él les preguntó si echaban algo de menos. Respondieron que sí, que faltaba una voz capaz de alabar aquella creación con palabras y con música. Las musas nacieron de ese pedido.⁴

El relato dice algo preciso sobre cómo entendían los griegos el canto. Lo creado no alaba al creador por sí solo, y mientras no exista una lengua que lo diga, la obra está incompleta. Por eso ninguno de los dioses ya repartidos servía para la tarea: todos estaban dentro de la creación. Hacía falta una divinidad nueva cuyo oficio fuera precisamente hablar del mundo.³

De ahí viene la forma de la poesía griega más antigua. La primera palabra de la Ilíada le pide a la diosa que cante, y en el catálogo de las naves Homero se dirige a las musas con una fórmula que reparte los papeles sin ambigüedad: ellas son diosas, están presentes en todo y lo saben todo, mientras que los hombres no alcanzan más que el rumor de las cosas.⁵ El poeta, en esa lógica, no inventa: escucha.

Lo que las musas le dijeron a Hesíodo en el Helicón

Hesíodo apacentaba corderos al pie del Helicón cuando las musas bajaron de la cumbre cantando. La escena abre su Teogonía y es el único testimonio en primera persona que dejó un poeta griego arcaico sobre su propia vocación.

Lo primero que hicieron las diosas fue insultarlo. Lo llamaron pastor del campo, mal compañero, pura panza. Y enseguida le dijeron la frase que vuelve extraño todo el episodio: sabemos decir muchas mentiras semejantes a verdades, y sabemos también, cuando queremos, proclamar la verdad. Recién después le entregaron un bastón, una rama de laurel florido, y le insuflaron una voz divina para que cantara lo que será y lo que fue.⁶

Las diosas del canto, en el texto que funda su culto literario, se presentan advirtiendo que pueden mentir. La frase quedó como el enunciado griego más antiguo sobre la ambigüedad de la poesía, y es anterior en siglos a la desconfianza que Platón le tendría a los poetas.

Cuáles son las nueve musas y qué preside cada una

Hesíodo fijó el número y los nombres que siguen usándose: Clío, Euterpe, Talía, Melpómene, Terpsícore, Erató, Polimnia, Urania y Calíope, a la que nombra en último lugar y llama la más importante de todas, porque acompaña a los reyes. A los que las musas miran con favor el día en que nacen, dice, les derraman un rocío dulce sobre la lengua, y de su boca salen después palabras que calman las disputas.⁷

El reparto de un arte para cada una, en cambio, llegó mucho más tarde. En la Ilíada las musas forman un coro indiferenciado y ninguna tiene oficio propio; Pausanias, que recorrió los santuarios del Helicón en el siglo II, describe grupos de musas sin atribuirles diferencias entre sí. La repartición ordenada que llena hoy los diccionarios y los frescos es un ordenamiento de época helenística y romana, estabilizado cuando el culto ya llevaba siglos funcionando sin él.³

Con esa advertencia por delante, este es el reparto tal como quedó fijado y como lo repiten desde entonces el arte y los manuales, en el orden en que suele presentárselo. Los atributos que lleva cada una pertenecen a ese arte tardío: en las obras más antiguas las musas son tres y no sostienen más que instrumentos musicales.⁸ Falta además en la lista una que mucha gente da por hecha: no hay una musa de la literatura. El territorio que hoy se llama así quedó repartido entre tres, la épica de Calíope y la lírica de Euterpe y Erató, porque los griegos clasificaban por la forma del canto y no por el soporte escrito.

Calíope, musa de la poesía épica y heroica.

Calíope, la poesía épica

Hesíodo la nombra en último lugar y la llama la más importante de las nueve. Su nombre significa «la de bella voz». En el repertorio de atributos lleva una tablilla de escribir y un estilo, y a veces un rollo: es la única a la que se le dan útiles de escritura, y por eso el arte posterior la convirtió en la musa que dicta.⁸ Preside la canción heroica y acompaña a los reyes: a los que mira con favor el día en que nacen les derrama un rocío dulce sobre la lengua. De ella y de Apolo nació Orfeo.

Clío, musa de la historia, con el rollo de pergamino.

Clío, la historia

Se la representa sentada, con un rollo abierto en las manos o con un cofre de libros abierto a su lado.⁸ Su nombre viene de kléos, la gloria que las palabras conceden a los actos, y eso describe su oficio mejor que la palabra «historia»: Clío no registra, celebra. Como hija de la Memoria, el pasado que custodia es el que alguien siguió cantando.

Melpómene, musa de la tragedia, con la máscara trágica.

Melpómene, la tragedia

Su nombre significa sencillamente «la que canta», sin ninguna mención del llanto: el vínculo con la tragedia es posterior al nombre. Sus atributos son la máscara trágica, la cabeza coronada de hojas de vid y el coturno, la bota de suela alta con que los actores ganaban estatura en escena. Lleva además algo que sorprende en una musa: la clava de Heracles o una espada,⁸ las armas con que terminan los héroes de los que habla la tragedia.

Talía, musa de la comedia, con la máscara cómica.

Talía, la comedia

Lleva la máscara cómica, el cayado de pastor y una corona de hiedra,⁸ la planta de Dioniso, que es de donde sale el teatro. Su nombre significa «la que florece». Hay otra Talía en el panteón: una de las tres gracias se llama igual, y Hesíodo da además ese nombre a una nereida. El mismo nombre circula, entonces, por tres grupos divinos distintos.

Polimnia, musa de los himnos sagrados, en actitud reflexiva.

Polimnia, los himnos sagrados

«La de muchos himnos» preside el canto que se dirige a los dioses, y con él la retórica y la pantomima. Es la única de las nueve sin atributo: los repertorios no le asignan ningún objeto y la describen solo por la actitud, envuelta en pliegues y en pose meditativa, con la mano cerca del rostro.⁸ Plutarco la vincula con el recuerdo, que es lo que un himno hace con el nombre del dios.

Terpsícore, musa de la danza, con la lira.

Terpsícore, la danza

Su nombre dice lo que hace: «la que se deleita en la danza». Sus atributos son la lira y el plectro, la púa con que se pulsan las cuerdas,⁸ porque la danza griega no se concebía sin la música que la mide: preside el coro, que canta y baila a la vez. Es una de las musas a las que las cigarras llevan informes puntuales: a ella le reportan los nombres de quienes la honraron bailando.

Urania, musa de la astronomía, con el globo celeste.

Urania, la astronomía

«La celestial» aparece junto a un globo celeste, y el detalle que suele perderse es que no lo sostiene: lo señala con una varilla,⁸ en el gesto de quien explica. Para los griegos la astronomía no era solo medir el cielo, sino contemplar un orden que se entendía como musical, y por eso cae del lado de las musas y no de los oficios técnicos. Es, junto con Calíope, la musa a la que las cigarras informan sobre quienes viven en la filosofía. De ella y de Anfímaro nació Lino, el cantor al que mató Apolo.

Euterpe, musa de la música de flauta, con el aulós.

Euterpe, la música de flauta

«La que deleita» lleva el aulós, la flauta doble, único atributo que los repertorios le reconocen,⁸ y le corresponden la música de viento y la poesía lírica. El instrumento la coloca del lado opuesto al de Apolo, que toca la cítara: en el duelo entre Marsias y el dios se enfrentaban justamente esos dos sonidos. Píndaro la nombra como la madre de Reso, el rey de armas doradas que murió en Troya sin haber combatido.

Erató, musa de la poesía amorosa, con la lira.

Erató, la poesía amorosa

Su nombre comparte raíz con Eros, y preside la poesía amorosa y los cantos de boda. Es la peor servida por la iconografía: los repertorios le dan una lira, y solo a veces.⁸ A ella las cigarras le llevan los nombres de los poetas del amor. Hay además una ninfa Erató y una nereida Erató, de modo que el nombre, como el de Talía, se repite fuera del coro.

Cuántas musas hay: tres, siete, ocho o nueve

El número no fue siempre nueve. Pausanias recoge que los primeros en sacrificar a las musas en el Helicón fueron los aloadas, Oto y Efialtes, y que contaban tres: Mélete, Mneme y Aoide, es decir Ejercicio, Memoria y Canto, los tres momentos del oficio del aedo. Las nueve con los nombres actuales las habría establecido en Tespias un macedonio llamado Píero.⁹

Plutarco dedicó a la cuestión una sobremesa entera. Allí se recuerda que los antiguos celebraban tres musas, que en Sición también eran tres y que las de Delfos llevaban los nombres de las tres cuerdas de la lira: Hípate, Mese y Nete, la grave, la media y la aguda, repartidas sobre las tres partes del universo. En la misma conversación alguien propone que ocho musas gobiernen las ocho esferas celestes y una se ocupe de los asuntos de la tierra.¹⁰ Otto añade una tradición de siete musas en Lesbos, que relaciona con las siete cuerdas que la tradición atribuye a Terpandro.³

El nueve que acabó imponiéndose tenía además una justificación aritmética. Para los neopitagóricos era cifra de plenitud por encerrar tres veces el tres, que ya es perfecto al tener principio, medio y fin.³

Apolo Musageta: quién dirige el coro

En el Olimpo las musas cantan alternando sus voces mientras Apolo, el dios que conduce el coro, toca la cítara. El epíteto que lo nombra en esa función es Musageta —en griego Mousagétes, se pronuncia aproximadamente «musaguétes»—, el conductor de las musas. Hesíodo cierra el vínculo por el lado de los hombres: de las musas y de Apolo descienden todos los cantores y tañedores de cuerdas de la tierra.¹¹

La geografía del culto los une en los mismos sitios. En Delfos había un altar de las musas junto al lugar donde afloraba la fuente Casotis, al lado del santuario del dios. Otto señala además que los dos frontones del templo délfico se contestaban entre sí: en uno, Apolo con las musas; en el otro, Dioniso con las tíades, de modo que el orden del canto medido y el arrebato quedaban enfrentados en la misma fachada.³

Las musas, el agua y las ninfas

Otto empieza su estudio de las musas con un capítulo entero sobre las ninfas, porque las considera sus parientes más próximas: en la Antigüedad se las confundía a menudo, y casi todos los santuarios de las musas están junto a una corriente de agua. En el Helicón manaban la Hipocrene, la fuente abierta por el casco del caballo, y la Aganipe; en Pieria, la fuente Pimpleia; en Delfos, la Casotis. La hipótesis que Otto recoge, y a la que él mismo pone reparos, es que el sentimiento griego de la armonía musical se formó escuchando el ruido cadencioso de arroyos y torrentes.³

A ese parentesco acuático se suma un rasgo del culto: en Atenas las libaciones que se les ofrecían eran nefalia, es decir, sin vino.¹² Y en Trecén, Pausanias encontró un altar antiguo donde se sacrificaba a la vez a las musas y a Hipno, el Sueño, porque decían allí que el Sueño es el dios más querido de las musas.¹³

La cigarra y la abeja, los animales de las musas

Platón puso en boca de Sócrates, en el Fedro, el mito que explica por qué la cigarra pertenece a las musas. Antes de que las diosas nacieran, las cigarras eran hombres. Cuando llegaron las musas y con ellas el canto, hubo quienes quedaron tan arrebatados que se olvidaron de comer y de beber y murieron sin advertirlo. De esos hombres descienden las cigarras, que reciben el don de no necesitar alimento: cantan desde que nacen hasta que mueren y después suben a informar a las musas sobre quién las honra en la tierra.¹⁴

La parte del mito que la divulgación suele cortar es el final. Las cigarras no reparten los informes al azar: a Terpsícore le llevan los nombres de quienes la honraron en la danza, a Erató los de los poetas del amor, y a Calíope y Urania, las dos mayores, los de quienes pasaron la vida en la filosofía. Más adelante, en el mismo diálogo, Sócrates las llama «profetas de las musas, que cantan sobre nuestras cabezas».¹⁵ Otto apunta que el adjetivo que Homero usa para el sonido de las cigarras en la Ilíada es el mismo que Hesíodo aplica a la voz de las musas.¹⁶

La otra criatura asociada a ellas es la abeja, vinculada desde antiguo a la elocuencia. Eliano cuenta que Aristón, el padre de Platón, estaba sacrificando a las musas en el monte Himeto y había dejado al niño dormido entre los mirtos cuando un enjambre bajó a depositarle miel del Himeto en los labios y a zumbar a su alrededor; del presagio se dedujo la futura elocuencia del filósofo.¹⁷ Varrón explicaba que un enjambre disperso vuelve a reunirse con el sonido rítmico de los címbalos, y Aristóteles sostenía que en las abejas habita algo divino; en Aristófanes, «abejas de la Musa» es una manera de nombrar a las muchachas.¹⁸

Qué les pasaba a los mortales que desafiaban a las musas

El caso más antiguo está en el catálogo de las naves. Támiris, un cantor tracio, se jactó de que vencería aunque cantaran contra él las propias musas; ellas, irritadas, lo dejaron lisiado y le quitaron la voz maravillosa y el arte de tañer las cuerdas.¹⁹ Apolodoro añade lo que Támiris había puesto como premio si ganaba: acostarse con todas ellas. Perdió, y le quitaron además los ojos.²⁰ Siglos después, Pausanias vio en Delfos su figura pintada, ya ciego y con la lira rota en la mano.²¹

Las hijas de Píero, las piérides, compitieron también y acabaron convertidas en urracas, según el relato que recogen Antonino Liberal y Ovidio.²² Y hubo un desafío que no partió de mortales: Hera convenció a las sirenas, que entonces eran mujeres con cuerpo de ave, de medirse en el canto con las musas. Pausanias cuenta el desenlace con un detalle que suele quedar fuera de los resúmenes: las vencedoras les arrancaron las plumas a las vencidas y se hicieron coronas con ellas.²³ La escena se puede ver tallada: un sarcófago romano del tercer cuarto del siglo III, conservado en el Metropolitan de Nueva York, muestra el certamen con Atenea, Zeus y Hera presidiéndolo y las sirenas todavía con cuerpo de ave.²⁴

En otros certámenes las musas no compiten: juzgan. Higinio cuenta que, cuando Marsias desafió a Apolo, ambos tomaron a las musas como jueces; el sátiro llevaba ganado el duelo hasta que el dios dio vuelta la lira y tocó la misma melodía al revés, algo que no podía hacerse con la flauta.²⁵

No todo lo que salía de las musas era benigno para los hombres. Apolodoro afirma que la esfinge que asoló Tebas había aprendido de ellas el enigma con el que mataba a quienes no sabían responderlo.²⁶

Los hijos de las musas

Los hijos de las musas heredan dones extraordinarios y mueren mal. Orfeo, hijo de Calíope, movía con su música a los animales, a los árboles y al propio señor de los muertos, y terminó despedazado. Lino, hijo de Urania y de Anfímaro, fue muerto por Apolo por haber rivalizado con él en el canto; en el Helicón se le ofrecían sacrificios cada año como a un héroe, y Pausanias precisa el orden del rito: esas ofrendas se hacían antes que las dedicadas a las propias musas.²⁷

El tercero es un rey, no un cantor. Reso llegó a Troya con armas de oro y caballos más blancos que la nieve, y la tragedia que lleva su nombre lo presenta como el aliado capaz de decidir la guerra en un solo día. Murió esa misma noche, dormido, a manos de Diomedes, sin haber combatido. Su madre musa consiguió arrancarlo del reino de los muertos para que viviera oculto en los montes Pangeos como un dios venerado. Otto lo llama, por ese fulgor brevísimo, el sueño dorado de la musa.²⁸

La filosofía como la más alta música

En el Fedón, Sócrates cuenta en su último día que un sueño le repetía desde hacía años la misma orden: «haz música». Durante mucho tiempo entendió que el sueño lo animaba a seguir en lo suyo, porque la filosofía era, dice, la más alta de las músicas. Solo al final, por las dudas, compuso un himno al dios y puso en verso las fábulas de Esopo.²⁹ La Academia que fundó estaba bajo el patronazgo de las musas y tenía un altar dedicado a ellas, un mouseion, donado por el propio Platón.³⁰

El culto tampoco era cosa de poetas y filósofos. En Esparta, el rey sacrificaba a las musas justo antes de entrar en combate, para que los hombres recordaran su entrenamiento y lo prometido, y para que hicieran algo digno de ser contado.³¹ Pausanias vio allí el santuario de las musas y explicó su presencia por una costumbre del ejército lacedemonio: salían a pelear no al son de la trompeta, sino de flautas, liras y cítaras.³²

Detrás de todo eso hay una idea sobre la muerte. La palabra inspirada por la musa no la limita el tiempo, y quien quedó fuera de ella desaparece dos veces. Safo se lo advierte a una mujer rica en un fragmento célebre: como no tuvo parte en las rosas de Pieria, al morir quedará sin que nadie la recuerde, una más entre los muertos oscuros de la casa de Hades.³³ La tradición antigua fija en ochenta y uno los años que vivió Platón; Otto recuerda que Espeusipo, su sobrino, leyó esa cifra como nueve veces nueve y la usó para vincular al filósofo con el culto de las musas.³⁴

Qué queda hoy de las musas

Dos palabras de uso diario vienen de ellas. Mousiké, «lo de las musas», dio música y designaba un territorio mucho más ancho que el de los sonidos: abarcaba la poesía, la danza y la educación entera del espíritu. Y mouseion, el recinto consagrado a las musas, dio museo. El de la Academia era un altar; el de Alejandría, con su biblioteca y sus filólogos comiendo juntos bajo el patronazgo de las diosas, es el antepasado directo de la institución que hoy lleva ese nombre.³

Queda también la costumbre de contarlas y de agregarles una. Un epigrama de la Antología palatina atribuido a Platón sostiene que quienes dicen que las musas son nueve cuentan mal, porque falta Safo de Lesbos, la décima.³⁵ De ese epigrama desciende el elogio, repetido durante veinte siglos, de llamar «décima musa» a una mujer que escribe.

No confundir con

Las ninfas

Las ninfas también cantan, también habitan montes y manantiales y también enseñan su arte a los pastores, y en la Antigüedad se las identificaba con frecuencia con las musas. La diferencia es de alcance: las ninfas son innumerables y locales, espíritus de un bosque o de una fuente concreta, mientras que las musas forman un grupo cerrado, tienen nombre propio y su canto trata del mundo entero.

Las gracias o cárites

Forman, como las musas en su versión más antigua, un grupo de tres, viven en el Olimpo como vecinas suyas y acompañan a Apolo. Presiden la gracia, la belleza y el encanto, no el canto ni el saber. La confusión se alimenta de que comparten un nombre: Talía se llama tanto una musa como una de las gracias.

Las camenas romanas

Las camenas eran divinidades romanas antiguas, ligadas a una fuente sagrada del bosque de la puerta Capena de donde las vestales sacaban agua, y la tradición las asocia a los consejos que Egeria daba al rey Numa. Los poetas latinos las usaron como equivalente de las musas griegas, y de ahí que hoy se hable de musas romanas, pero el origen de unas y otras es distinto.³

Las piérides

«Piérides» es a la vez un sobrenombre de las musas, por Pieria, y el nombre de las nueve hijas de Píero que las desafiaron y acabaron convertidas en urracas. El mismo término designa, entonces, a las diosas y a sus rivales derrotadas.

Errores frecuentes

«Hesíodo compara el canto de las musas con el de las cigarras»

La comparación se arma con dos autores, no con uno. El adjetivo que describe el sonido de las cigarras —tierno como el lirio— está en la Ilíada; Hesíodo emplea esa misma palabra, en la Teogonía, para la voz de las musas. Quien aproximó los dos pasajes fue la filología moderna, y la observación es de Otto.¹⁶

«Para Pitágoras y Platón la filosofía era la música más elevada»

La frase existe y es verificable, pero tiene un autor y un lugar precisos: la dice Sócrates en el Fedón, al explicar el sueño que lo mandaba a hacer música, y Platón la pone en su boca en el día de su muerte.²⁹ Atribuírsela a Pitágoras agrega un nombre que el pasaje no menciona.

«Calíope le dicta a Homero la Ilíada, con un lápiz y una pizarra en la mano»

Los dos poemas homéricos invocan a «la diosa» y a «la musa» sin darle nombre; la identificación con Calíope es una lectura posterior, favorecida por el hecho de que Hesíodo la llama la primera de las nueve. El lápiz y la pizarra tienen un origen más preciso y más reciente: son de E. M. Berens, cuyo manual escolar de mitología, reeditado durante décadas y traducido al español una y otra vez, la describe con un lápiz en la mano y una pizarra sobre la rodilla.³⁶ Son útiles de aula victorianos que no existían en Grecia. Los catálogos de arte antiguo le dan una tablilla de escribir y un estilo, o un rollo, como en una estatua romana del siglo II conservada en el Hermitage y en los mosaicos de Vichten y de Tréveris, del siglo III.³⁷

«Euterpe es la musa de la armonía»

Sale del mismo manual: Berens la llama the muse of Harmony, un rótulo que no tiene respaldo en el reparto antiguo.³⁶ Lo que la tradición le asigna es el aulós, la flauta doble, y con él la música de viento y la poesía lírica. La confusión se propagó en español porque ese libro fue durante un siglo la puerta de entrada al tema.

«Las musas juzgaron el certamen en que Midas ganó las orejas de asno»

Son dos duelos distintos y Higinio los cuenta por separado. En el de Apolo contra Marsias, las dos partes tomaron a las musas como jueces. En el de Apolo contra Pan, el juez fue el monte Tmolo, que dio la victoria al dios; Midas se atrevió a disentir y recibió por eso las orejas.²⁵

«Las musas eran personificaciones alegóricas de las artes»

Eran diosas con culto efectivo. Tenían santuarios en el Helicón, en Tespias, en Delfos, en Trecén, en Esparta y en Crotona; recibían sacrificios y libaciones sin vino; los tespios celebraban en su honor los juegos Museia, con pruebas musicales y atléticas, y el rey de Esparta les ofrecía un sacrificio antes de la batalla. La lectura alegórica es moderna y se superpone a una religión que funcionó durante siglos.

Ver también: Níobe: el mito, la roca que llora y su significado.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las 9 musas y qué representa cada una?

Calíope preside la poesía épica; Clío, la historia; Melpómene, la tragedia; Talía, la comedia; Polimnia, los himnos sagrados y la retórica; Terpsícore, la danza; Erató, la poesía amorosa; Euterpe, la música de flauta y la poesía lírica; y Urania, la astronomía. Ese reparto de oficios quedó fijado en época helenística y romana.

¿Quiénes eran los padres de las musas?

Zeus y la titánide Mnemósine, la Memoria, hija de Urano y Gea. Según Hesíodo, Zeus se unió a ella durante nueve noches en Pieria, al pie del Olimpo, y al cabo de un año nacieron las nueve.

¿Por qué las musas son nueve?

Porque Hesíodo fijó ese número en la Teogonía y la tradición posterior lo siguió. Antes se les contaba otro: Pausanias recoge que en el Helicón se veneraba a tres, llamadas Mélete, Mneme y Aoide. Los neopitagóricos interpretaron el nueve como cifra de plenitud por contener tres veces el tres.

¿Qué significa que Apolo sea Musageta?

Musageta quiere decir «conductor de las musas». Es el epíteto que nombra a Apolo cuando dirige el coro divino: en los banquetes del Olimpo ellas cantan alternando las voces y él las acompaña con la cítara. Hesíodo añade que de ambos descienden todos los cantores de la tierra.

¿Es verdad que la palabra museo viene de las musas?

Sí. Un mouseion era un recinto consagrado a las musas. Platón donó uno a su Academia y los Ptolomeos fundaron en Alejandría el más famoso, donde los sabios de la biblioteca formaban una comunidad bajo el patronazgo de las diosas. De ese sentido deriva el museo moderno.

Notas y fuentes

1. Hesíodo, Teogonía, vv. 53-62 y 915-917. Texto griego en la edición de Martin L. West (Oxford, 1966); traducción inglesa de H. G. Evelyn-White en Theoi Classical Texts Library. ↑
2. Hesíodo, Teogonía, vv. 36-39. ↑
3. Walter F. Otto, Las musas. El origen divino del canto y del mito, traducción de Hugo F. Bauzá, Buenos Aires, Eudeba, 1981 (original alemán Die Musen, 3.ª ed.). El epíteto «olímpicas» y la lectura del himno de Píndaro, en el capítulo «Esencia y origen»; el reparto tardío de las artes, los santuarios junto al agua y el mouseion, en «Lugares de culto». ↑
4. Píndaro, himno a Zeus perdido, conocido por el resumen de Elio Arístides, Discursos II 142 (ed. Dindorf). Reconstruido por Otto, Las musas, cap. «Esencia y origen». ↑
5. Homero, Ilíada II 484-486, invocación que abre el catálogo de las naves. ↑
6. Hesíodo, Teogonía, vv. 22-34. El bastón es una rama de laurel (dáphnes) en el v. 30. Theoi Classical Texts Library. ↑
7. Hesíodo, Teogonía, vv. 75-93. Los nueve nombres, en los vv. 75-79; Calíope y los reyes, en los vv. 79-93. ↑
8. Los atributos individuales de cada musa pertenecen al arte tardío: en las obras más antiguas las musas son tres y llevan solo instrumentos musicales. Repertorio en la entrada Musae del Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology dirigido por William Smith (Londres, 1849), reproducida en Theoi Project. ↑
9. Pausanias, Descripción de Grecia IX 29, 1-3. Traducción inglesa de W. H. S. Jones en Theoi Classical Texts Library. ↑
10. Plutarco, Charlas de sobremesa (Quaestiones convivales) IX 14. Traducción inglesa en Perseids. ↑
11. Hesíodo, Teogonía, vv. 94-95; Homero, Ilíada I 603-604, las musas cantando alternadamente mientras Apolo tañe la cítara. ↑
12. Otto, Las musas, cap. «Esencia y origen», que cita a Polemón en el escolio a Sófocles, Edipo en Colono 100. ↑
13. Pausanias, Descripción de Grecia II 31, 3, sobre el santuario de las musas ardálides en Trecén y el altar compartido con el Sueño. Theoi Classical Texts Library. ↑
14. Platón, Fedro 258e-259d. Traducción inglesa de H. N. Fowler en Perseids. ↑
15. Platón, Fedro 262d: Sócrates atribuye la inspiración de los discursos a los profetas de las musas que cantan sobre sus cabezas, las cigarras del mediodía. ↑
16. Homero, Ilíada III 151, y Hesíodo, Teogonía 42. La aproximación entre ambos pasajes, en Otto, Las musas, cap. «Las musas con otros dioses». ↑
17. Eliano, Historia varia X 21, sobre el enjambre del Himeto y el niño Platón. ↑
18. Varrón, De re rustica III 16, 7; Aristóteles, De generatione animalium III 10, 761a; Aristófanes, Asambleístas 973. Reunidos por Otto, Las musas, cap. «Las musas con otros dioses». ↑
19. Homero, Ilíada II 594-600. ↑
20. Pseudo-Apolodoro, Biblioteca I 3, 3. Traducción inglesa de R. Aldrich en Theoi Project. ↑
21. Pausanias, Descripción de Grecia X 30, 2, sobre la pintura de Polignoto en la lesque de los cnidios, en Delfos. ↑
22. Antonino Liberal, Metamorfosis 9; Ovidio, Metamorfosis V 294 y ss. y 662 y ss. ↑
23. Pausanias, Descripción de Grecia IX 34, 3, sobre el templo de Hera en Queronea y el certamen de las sirenas. Theoi Classical Texts Library. ↑
24. Sarcófago de mármol pentélico con el certamen entre las musas y las sirenas, romano, tercer cuarto del siglo III d. C. Metropolitan Museum of Art, número de inventario 10.104, Rogers Fund, 1910. Ficha del museo. ↑
25. Pseudo-Higinio, Fábulas 165, sobre Marsias y las musas como jueces, y 191, sobre el duelo de Apolo con Pan juzgado por el monte Tmolo y las orejas de Midas. ↑
26. Pseudo-Apolodoro, Biblioteca III 5, 8. ↑
27. Pausanias, Descripción de Grecia IX 29, 6-9. La filiación de Lino, hijo de Urania y Anfímaro, y las ofrendas anuales previas a los sacrificios a las musas, en IX 29, 6. ↑
28. Homero, Ilíada X 434-502, y Eurípides, Reso, en especial vv. 921-982. La expresión «el sueño dorado de la musa» es de Otto, Las musas, cap. «Los hijos de las musas». ↑
29. Platón, Fedón 60e-61b. Traducción inglesa de H. N. Fowler en Perseids. ↑
30. Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres IV 1, sobre el altar de las musas de la Academia; el dato, en Otto, Las musas, cap. «Esencia y origen». ↑
31. Plutarco, Vida de Licurgo 21, 4 - 22, 3. Traducción inglesa de B. Perrin en Perseids. ↑
32. Pausanias, Descripción de Grecia III 17, 5, sobre el santuario de las musas junto al templo de Atenea Calcieco. ↑
33. Safo, fr. 55 (ed. Voigt; fr. 58 en la numeración de Bergk que usa Otto). ↑
34. Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres III 2, que atribuye a Hermipo la cifra de ochenta y un años. La lectura de Espeusipo, en Otto, Las musas, cap. «Esencia y origen», a partir de Diógenes Laercio IV 1, 11. ↑
35. Antología palatina IX 506, epigrama atribuido a Platón. Texto y aparato en Anthologia Graeca. ↑
36. E. M. Berens, A Handbook of Mythology / Myths and Legends of Ancient Greece and Rome, 1886, seccion The Muses. Calíope aparece allí with a pencil in her hand, and a slate upon her knee, y Euterpe como the muse of Harmony. Texto en linea. ↑
37. Catálogo de representaciones antiguas de Calíope en Theoi Project: estatua de mármol grecorromana del siglo II d. C. en el Museo del Hermitage, mosaicos de Vichten y de Tréveris del siglo III d. C., y vasos áticos de figuras rojas del siglo V a. C. ↑

Mira también

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• Dioniso o Baco: mito, simbolismo e historia del dios griego del vino
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