Simbolos hindues: el significado de cada uno

Los símbolos hindúes son signos, objetos y marcas rituales que condensan las ideas centrales del hinduismo: la sílaba om representa lo absoluto; el lingam, la energía creadora de Shiva; el loto, la pureza que nace del barro; el tilaka, la tradición a la que pertenece quien lo lleva. Cada uno tiene un significado propio y documentado.

Buena parte de ellos se comparte con el budismo y el jainismo, y esa frontera porosa explica la mayoría de las confusiones. La rueda que ocupa el centro de la bandera de la India, por ejemplo, no es la rueda de ocho radios que suele reproducirse junto a los símbolos hindúes.

Los símbolos hindúes de un vistazo
Sílaba sagrada Om (ॐ)
Marcas en la frente Tripundra, urdhva pundra, bindi
Atributos de Shiva Lingam, trisula, damaru, rudraksha, el toro Nandi
Atributos de Vishnu Caracola, disco, maza y loto
Signos auspiciosos Esvástica, kalasha, lámpara de aceite, pavo real
Diagrama ritual Shri Yantra
Emblema del Estado indio Capitel de los leones de Ashoka, con el Ashoka Chakra

Om, la sílaba que representa lo absoluto

Om, también escrito aum, se escribe en devanagari con el signo ॐ, que es la vocal o de esa escritura rematada por el chandrabindu, la marca en forma de media luna con un punto que nasaliza el sonido. Se pronuncia aproximadamente «om», alargando la vocal y cerrando con la nasal, y encabeza y cierra la mayoría de las recitaciones.

Su significado es el de la realidad última, el brahman sin forma. La Mandukya Upanishad, un texto de doce versos, desarma el sonido en tres partes y un silencio: la A corresponde a la vigilia; la U, al sueño con imágenes; la M, al sueño profundo; y el silencio que sigue a la emisión corresponde a turiya, «el cuarto», que no es otro estado sino el fondo que sostiene a los tres. Esa lectura es la que hizo de om el objeto de meditación por excelencia en la tradición vedanta.

Esvástica, el signo del bienestar

La esvástica hindú es una cruz de brazos iguales doblados en ángulo recto, con frecuencia acompañada de cuatro puntos, uno en cada cuadrante. Se dibuja en los umbrales de las casas, en los libros de cuentas, en los vehículos y sobre las vasijas rituales, y también la usan jainistas y budistas.

Significa prosperidad y buena fortuna, y se asocia al sol. La variante de brazos girados hacia el otro lado, llamada sauvastika, se vincula a la noche y a los aspectos tántricos de Kali. Su parentesco formal con otras cruces de brazos doblados, como el lauburu vasco, es antiguo y está documentado en yacimientos separados por continentes.

Tripundra y urdhva pundra, las marcas de la frente

El tripundra son tres líneas horizontales de vibhuti —ceniza sagrada— trazadas sobre la frente, a menudo con un punto rojo en el centro. Es la marca de los devotos de Shiva, y las tres líneas se leen como las tres ataduras que mantienen presa al alma: anava, el ego; karma, la cadena de actos nacidos del deseo; y maya, el apego a lo que pasa. La ceniza añade su propio sentido: el cuerpo es temporal.

El urdhva pundra es su equivalente vaishnava: dos o tres líneas verticales, en forma de U o de Y, que representan los pies de Vishnu, con una línea roja central en algunas escuelas. La Vasudeva Upanishad ofrece varias lecturas de esas tres líneas: los tres Vedas, los tres mundos, los tres sonidos del om o los tres estados de conciencia. Cada sampradaya tiene su diseño, de modo que la marca declara a la vez la devoción y el linaje.

Bindi, el punto en el entrecejo

El bindi es un punto de color —kumkum, pasta de sándalo o un adhesivo— colocado entre las cejas, en el lugar que la anatomía sutil del yoga llama ajna, el llamado tercer ojo. Es una variedad de tilaka, el conjunto de marcas que se aplican en la frente y a veces en el cuello, los brazos o el pecho.

Su significado no es único: puede indicar que quien lo lleva acaba de salir de un templo, señalar devoción a la Diosa, formar parte de una ceremonia o funcionar como adorno. La marca roja de las mujeres casadas es otra, y va en la raya del cabello.

Shri Yantra, el diagrama de la creación

El Shri Yantra, o Shri Chakra, es un diagrama geométrico de nueve triángulos entrelazados alrededor de un punto central, el bindu. Cuatro apuntan hacia arriba y representan a Shiva; cinco apuntan hacia abajo y representan a Shakti. Al cruzarse forman 43 triángulos menores, rodeados por dos coronas de ocho y dieciséis pétalos de loto y encerrados en un cuadrado con cuatro puertas.

Significa la unión de conciencia y energía, y el despliegue del universo desde un punto sin dimensión. Ocupa el centro del culto de la escuela Shri Vidya, dedicada a la diosa. A diferencia de un mandala, que admite libertad de dibujo, un yantra sigue reglas de construcción fijas.

Trisula, el tridente de Shiva

La trisula es una lanza de tres puntas. Aparece en la mano de Shiva, clavada frente a los santuarios shivaítas y en manos de Durga, y suele llevar atado el damaru, el pequeño tambor de dos parches con forma de reloj de arena.

Las tres puntas se interpretan como las tres gunas —sattva, rajas y tamas, las cualidades que componen la naturaleza— y también como creación, conservación y destrucción. Donde aparece el tridente, la imagen señala a Shiva. El damaru que lo acompaña representa el sonido primordial del que surge el mundo.

Lingam, la columna de Shiva

El lingam es una columna de piedra de remate redondeado, asentada casi siempre sobre una base circular con un canal de desagüe, el yoni. Es la forma en que se venera a Shiva en el santuario de sus templos, donde se lo baña con agua, leche y ceniza.

Representa la energía creadora de Shiva y su presencia sin figura: frente a las imágenes antropomorfas de otras divinidades, el lingam es un signo abstracto, y la palabra linga significa en sánscrito «marca, señal, emblema». El conjunto de lingam y yoni se entiende como la unión de los principios masculino y femenino.

Las dos lecturas que circulan tienen cada una su respaldo textual. El Mahabharata es el primer texto donde el término designa sin ambigüedad el órgano sexual del dios. El Shiva Purana narra en cambio el lingodbhava: una columna de fuego sin principio ni fin de la que Shiva emerge, y cuyos extremos ni Brahma ni Vishnu logran alcanzar. En el shivaísmo tamil la palabra corriente para el objeto es kuri, «signo», sin connotación sexual alguna.

Nandi, el toro que mira al santuario

Nandi es un toro blanco jorobado, esculpido recostado sobre una plataforma, con las patas delanteras plegadas y la mirada fija en la puerta del santuario. Prácticamente todos los templos de Shiva tienen uno, colocado en el eje central frente al lingam. Se lo identifica como montura de Shiva desde la época de la dinastía kushana, hacia el siglo I d. C.

Significa la devoción concentrada: el alma individual con la atención puesta en lo divino, sin distracción. También es el guardián de la morada de Shiva, y recibe culto propio bajo el nombre de Nandikeshvara.

Rudraksha, las cuentas de Shiva

El rudraksha es la semilla del árbol Elaeocarpus ganitrus, que crece en el Himalaya, el Sudeste Asiático y las islas de Indonesia. El fruto maduro es azul; dentro está la semilla, surcada por hendiduras verticales que se llaman mukhi, «caras». Hay ejemplares de una a veintiuna caras, y la de cinco es la más común.

Su nombre significa «ojo de Rudra», uno de los nombres antiguos de Shiva, y la tradición cuenta que los árboles brotaron donde cayeron las lágrimas que el dios derramó por el sufrimiento del mundo. Los shivaítas ensartan las semillas en collares y las usan para recitar el mantra Om namah Shivaya.

Japamala, el rosario hindú

El japamala o akshamala es un cordón de cuentas que sirve para llevar la cuenta de las repeticiones de un mantra. El número habitual es 108, más una cuenta mayor, el meru, que marca el final de la vuelta y no se pasa: al llegar a ella se invierte el sentido.

El material declara la filiación de quien lo usa: semillas de rudraksha entre los devotos de Shiva, madera de tulasí entre los de Vishnu, y también sándalo o cristal. En la iconografía, el rosario es atributo de Saraswati, diosa del conocimiento, y de Brahma.

Caracola, el sonido que abre el rito

La caracola o shankha es una concha marina que se sopla por el ápice perforado. Es uno de los cuatro atributos de Vishnu, junto con el disco, la maza y el loto, y se hace sonar al comenzar las ceremonias y al levantar la ofrenda de luz.

Su significado es el del sonido primigenio de la creación. La caracola de Vishnu tiene nombre propio, Panchajanya, y simboliza los cinco elementos; en el Mahabharata, Krishna la hace sonar al abrirse la batalla de Kurukshetra, y cada uno de los hermanos Pandava tiene la suya. Las conchas de enroscado invertido, muy raras, se consideran moradas de Lakshmi.

Loto, la flor que nace del barro

El loto o padma es la flor que arraiga en el fango del fondo, atraviesa el agua y abre sus pétalos en la superficie sin retener una gota. Sirve de asiento a casi todas las divinidades y aparece en las manos de Vishnu, Lakshmi y Saraswati.

Significa pureza que no se contamina y despliegue espiritual. El Bhagavad Gita lo usa en el verso 5.10 con precisión: quien actúa entregando sus actos y sin apego queda intocado por el mal, como la hoja del loto por el agua. En la cosmogonía vaishnava, un loto brota del ombligo de Vishnu dormido sobre las aguas y de él nace Brahma. El simbolismo del loto se extiende a Egipto, China y Japón.

Pavo real

El pavo real Pavo cristatus es originario del subcontinente indio y fue declarado ave nacional de la India en 1963, entre otros candidatos como la avutarda india y la grulla sarus. Está protegido por la ley de vida silvestre de 1972.

En la iconografía es la montura de Kartikeya, el dios de la guerra hijo de Shiva, y la pluma que Krishna lleva en la corona. El folclore lo asocia a la lluvia: se dice que despliega la cola cuando se acerca el aguacero. El simbolismo del pavo real abarca además Grecia, Persia y el cristianismo medieval.

Kalasha, la vasija llena

El kalasha es un recipiente de barro, cobre, plata u oro, de base ancha y boca estrecha. Cuando se llena de agua, se corona con hojas de mango —cinco, siete u once, con las puntas tocando el agua— y se remata con un coco, el conjunto se llama purna kalasha, «vasija completa».

Significa abundancia y buen comienzo. Se coloca junto a la entrada como señal de bienvenida y preside bodas, estrenos de casa y ceremonias de fundación. Una lectura extendida reparte los cinco elementos entre sus partes: la tierra en la base ancha, el agua en el vientre, el fuego en el cuello, el aire en la boca y el éter en el coco y las hojas.

La lámpara de aceite

El diya o dipa es una lamparilla de barro, latón o plata, con una mecha de algodón empapada en aceite o en manteca clarificada. Se enciende en el altar doméstico por la mañana y al anochecer, y se hace girar frente a la imagen en la ofrenda de luz.

Su significado es el del conocimiento que disipa la ignorancia. De ahí el nombre de la fiesta en que se encienden por millares: Deepavali, «hilera de luces», el Diwali, en cuya noche principal se dedican a Lakshmi. Los Puranas comparan esas luces con partes del sol.

Mudras, los gestos de las manos

Los mudras son posiciones codificadas de las manos que aparecen en la iconografía y en la práctica ritual. Cada una declara una acción: la palma derecha abierta hacia afuera, con los dedos rectos y hacia arriba, es abhaya mudra, «sin miedo», el gesto de protección y amparo; el pulgar y el índice unidos en círculo, con los otros tres dedos extendidos, es el gesto de la enseñanza y del conocimiento transmitido.

En una imagen, el mudra permite reconocer qué está haciendo la divinidad antes que cualquier otro detalle. Algunos son propios del budismo: los dedos de la mano derecha que tocan el suelo, bhumisparsha, narran el momento en que el Buda tomó a la tierra por testigo.

Rueda del dharma

El dharmachakra es una rueda estilizada, por lo general de ocho radios. Es un símbolo budista: los ocho radios corresponden al Noble Óctuple Sendero, y el primer discurso del Buda en el parque de los ciervos se llama «el primer giro de la rueda del dharma».

Aparece con tanta frecuencia junto a los símbolos hindúes porque el hinduismo y el budismo comparten repertorio iconográfico y porque la rueda de Ashoka, tomada de ella, es hoy emblema del Estado indio. Los ocho símbolos auspiciosos del budismo la encabezan.

Capitel de los leones de Ashoka

El capitel que coronaba el pilar erigido por el emperador Ashoka en Sarnath consta de cuatro leones sentados espalda contra espalda sobre un ábaco circular, en el que alternan un elefante, un toro, un caballo al galope y un león, separados por ruedas, todo ello apoyado en un loto invertido.

El Gobierno de la India lo adoptó como emblema del Estado el 26 de enero de 1950. En la versión oficial solo se ven tres leones, el cuarto queda oculto detrás, y se suprime el loto de la base. Debajo va el lema Satyameva Jayate, «la verdad sola triunfa», tomado de la Mundaka Upanishad, y la rueda del ábaco, el Ashoka Chakra. La marca de un pilar de Ashoka pasó así de monumento budista del siglo III a. C. a sello de la república.

Árbol ashvattha

El ashvattha o pipal —Ficus religiosa— es una higuera de hoja acorazonada y punta larga, que suele crecer junto a los templos y en los cruces de camino. Se lo rodea con una plataforma y se le encienden lámparas.

El Bhagavad Gita abre su capítulo 15 con una imagen invertida de este árbol: las raíces arriba, las ramas abajo, las hojas son los himnos védicos, y nadie alcanza a ver dónde empieza ni dónde termina. Dos versos más adelante, en 15.3, el texto indica qué hacer con él: derribarlo con el arma del desapego. Bajo un árbol de la misma especie despertó Siddhartha Gautama, y por eso la tradición budista lo llama árbol bodhi, «del despertar». El simbolismo del árbol recorre, con la misma figura invertida, varias tradiciones.

No confundir con

La esvástica hindú y la cruz gamada nazi

El emblema del partido nazi, adoptado en 1920, es negro, va girado 45 grados sobre un disco blanco y fondo rojo, y carece de los cuatro puntos entre los brazos. Su nombre alemán es Hakenkreuz, «cruz de gancho». La esvástica india se dibuja apoyada sobre un lado, suele ser roja o azafrán y sigue en uso diario entre hindúes, jainistas y budistas.

El bindi y el sindoor

El sindoor es el polvo bermellón que se aplica en la raya del cabello y sí es, tradicionalmente, la marca de la mujer casada. El bindi va entre las cejas y no tiene ese significado fijo: lo llevan mujeres solteras, niñas y, en contextos rituales, también hombres.

El tripundra y el urdhva pundra

Ambos son tilakas y ambos se trazan en la frente, pero la dirección los distingue y la dirección lo dice todo: horizontales y de ceniza, shivaítas; verticales en U o en Y, y de pasta clara, vaishnavas.

Errores frecuentes

«Om mani padme hum» no es un mantra hindú

Se lo cita a menudo como ejemplo de mantra hindú encabezado por la sílaba om. Es el mantra budista de Avalokiteshvara, el bodhisattva de la compasión, y el más difundido del budismo tibetano. El mantra shivaíta equivalente en popularidad es Om namah Shivaya.

La rueda de la bandera de la India tiene 24 radios

La confusión viene de que el Ashoka Chakra procede efectivamente del dharmachakra budista. Pero la rueda que ocupa el centro de la bandera india y el ábaco del emblema nacional llevan 24 radios, no los ocho del Noble Óctuple Sendero.

Los «mil ojos» del pavo real

La lectura de los ocelos de la cola como emblema de la omnisciencia divina procede de la tradición grecolatina y de los bestiarios cristianos, donde los ojos son los de Argos, trasladados a la cola por Hera. Las fuentes indias asocian el ave a Kartikeya, a Krishna y a la lluvia.

El kalasha no es uno de los ashtamangala hindúes

La lista de ocho símbolos auspiciosos, ashtamangala, es budista y jainista, y el kalasha figura en las listas jainistas, donde es además el emblema del decimonoveno tirthankara, Mallinatha. El hinduismo lo usa constantemente, pero no dentro de una lista canónica de ocho.

Las curvas del signo ॐ no representan cada una un estado de conciencia

La lectura que reparte el trazo —curva inferior, vigilia; curva media, sueño; curva superior, sueño profundo; media luna, maya; punto, turiya— se repite en casi todos los sitios de divulgación y es moderna. El signo es la vocal o del devanagari ligada al chandrabindu, una marca de nasalización, y así lo tratan las propuestas técnicas de codificación de la escritura. La Mandukya Upanishad desarma el sonido, no el dibujo.

El árbol del capítulo 15 del Gita no es un baniano

Varias traducciones al español de amplia circulación vierten ashvattha como «árbol baniano». El ashvattha es Ficus religiosa, el pipal; el baniano es Ficus benghalensis, otra higuera, la de las raíces aéreas que forman un bosque. Ambas son sagradas en la India, pero el árbol invertido del Gita y el árbol del despertar del Buda son el mismo, y es el pipal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el símbolo om?

Om es la sílaba que representa lo absoluto, el brahman. La Mandukya Upanishad descompone su sonido en tres partes y un silencio: A es la vigilia, U el sueño con imágenes, M el sueño profundo, y el silencio que sigue es turiya, el estado que sostiene a los otros tres.

¿Cuál es el símbolo más importante del hinduismo?

No hay uno solo. Om es el signo común a todas las corrientes, y después cada tradición tiene el suyo: el lingam y la trisula en el shivaísmo, la caracola y el loto en el vaishnavismo, el Shri Yantra en el culto a la Diosa.

¿Qué significan las tres líneas de ceniza en la frente?

Son el tripundra, la marca de los devotos de Shiva. Se trazan con vibhuti, ceniza sagrada, y se leen como las tres ataduras que hay que destruir: el ego, el karma y la ilusión. La ceniza recuerda además que el cuerpo es temporal.

¿Cuál es el símbolo nacional de la India?

El capitel de los leones de Ashoka, adoptado el 26 de enero de 1950, con el lema Satyameva Jayate, que traduce la verdad sola triunfa, tomado de la Mundaka Upanishad. Bajo los leones aparece el Ashoka Chakra, la rueda de 24 radios que ocupa también el centro de la bandera.

Fuentes

  • Mandukya Upanishad, con los comentarios de Gaudapada y Shankara, sobre los tres sonidos de om y turiya.
  • Bhagavad Gita, 5.10 (la hoja de loto) y 15.1 (el ashvattha invertido).
  • Vasudeva Upanishad, sobre las lecturas de las tres líneas del urdhva pundra.
  • Encyclopædia Britannica, entradas Nandi y tilak. britannica.com
  • United States Holocaust Memorial Museum, «Historia de la esvástica». ushmm.org
  • Gobierno de la India, emblema del Estado y ave nacional, sobre la adopción de 1950 y la declaración de 1963.

Mira también

Anuncios

4 comentarios: