Erinias o Furias: quiénes eran y qué simbolizan

Las Erinias, a las que los romanos llamaron Furias, eran las diosas griegas de la venganza. Perseguían a quien derramaba la sangre de su propia familia, rompía un juramento o violaba un deber sagrado, y no lo soltaban hasta enloquecerlo. Simbolizan la culpa de la que no se puede huir.

Su historia, sin embargo, no termina en el castigo. La tragedia más famosa en la que aparecen acaba con ellas transformadas en protectoras de Atenas, escoltadas en procesión con antorchas hasta una cueva bajo la colina del tribunal. Por el camino, una confusión de nombres convirtió a una de ellas en la esposa de Heracles.

Las Erinias de un vistazo

Origen	Nacidas de la sangre de Urano caída sobre Gea (Hesíodo); hijas de la Noche (Esquilo)
Nombres	Alecto, Tisífone y Megera
Qué castigaban	Crímenes de sangre en la familia, perjurio, ofensas a padres, huéspedes y suplicantes
Mito principal	La persecución de Orestes y el juicio del Areópago
Atributos	Serpientes en el cabello, antorchas, látigos, ropas negras
Santuario	Cueva de las Semnai junto al Areópago, en Atenas
Nombre romano	Furias

Contenido de este artículo

• Quiénes eran las Erinias
• Qué castigaban las Erinias
• Cómo se representaba a las Erinias
• Alecto, Tisífone y Megera
• Orestes y el juicio que las convirtió en Euménides
• Edipo, Alcmeón y Pentesilea
• Cómo se honraba a las Erinias
• Qué simbolizan las Erinias
• Errores frecuentes
• Preguntas frecuentes

Quiénes eran las Erinias

Las Erinias nacieron de un crimen. Hesíodo lo cuenta en la Teogonía: el titán Crono, instigado por su madre Gea, la Tierra, esperó a su padre Urano, el Cielo, con una hoz de pedernal y lo mutiló. La sangre de la herida cayó sobre la tierra, y Gea, al cabo de los años, dio a luz de esas gotas a las Erinias, junto con los Gigantes y las ninfas de los fresnos.

Las diosas que iban a vengar los crímenes contra la propia sangre nacieron, ellas mismas, de la primera agresión de un hijo contra su padre.

Otros autores les dieron otra familia. Para Esquilo eran hijas de la Noche; para Sófocles, de la Tierra y la Oscuridad; los himnos órficos las hacen hijas de Hades y Perséfone. Todas las versiones coinciden en lo esencial: son diosas antiguas, de debajo de la tierra, anteriores al orden que impuso Zeus. En las tragedias ellas mismas llaman a Apolo y a Atenea «dioses jóvenes», con el desprecio de quien estaba allí antes.

Qué castigaban las Erinias

Las Erinias no perseguían cualquier delito. Su terreno eran las faltas que ninguna ley humana podía reparar: matar a un padre, a una madre o a un hermano, jurar en falso, maltratar a los padres ancianos, traicionar al huésped o al suplicante que pedía protección. Se ponían en marcha cuando alguien lanzaba una maldición contra el culpable, y su castigo era la locura, la enfermedad o la desgracia de toda la tierra que lo acogiera.

Su vigilancia alcanzaba incluso a la naturaleza. En la Ilíada, cuando Aquiles reprocha a sus caballos no haber salvado a Patroclo, la diosa Hera le concede la voz a uno de ellos, Janto. El caballo le anuncia a Aquiles que también él morirá pronto, a manos de un dios y de un hombre. Apenas termina de hablar, las Erinias le cortan la voz: un caballo que habla rompe el orden del mundo.

El filósofo Heráclito llevó la idea hasta el cielo. Según uno de sus fragmentos, el sol no se saldrá de sus medidas, porque si lo hiciera, las Erinias, auxiliares de la Justicia, lo encontrarían. Las Erinias son aquí la fuerza que mantiene cada cosa en su lugar, desde la familia hasta el curso de los astros.

Cómo se representaba a las Erinias

La descripción más famosa está en las Euménides de Esquilo. La sacerdotisa de Apolo entra en el templo de Delfos y sale espantada: alrededor de Orestes duerme un grupo de mujeres que no son mujeres. Primero piensa en gorgonas, después en arpías, pero estas no tienen alas. Son negras, roncan con un aliento repugnante y de los ojos les gotea un líquido odioso.

Según el viajero Pausanias, fue Esquilo el primero que les puso serpientes en el cabello, y la imagen quedó para siempre. El propio Pausanias aclara que las estatuas de su santuario en Atenas no tenían nada de terrible. Los pintores de vasos griegos las mostraron muchas veces como muchachas cazadoras, de túnica corta y botas, con serpientes enroscadas en los brazos y antorchas o látigos en las manos. Los poetas romanos les devolvieron las alas.

Alecto, Tisífone y Megera

Los poetas griegos más antiguos hablaban de las Erinias como un grupo, sin número fijo. Los tres nombres conocidos aparecen en autores tardíos, como el poeta romano Virgilio y el mitógrafo Apolodoro: Alecto, «la que no cesa»; Tisífone, «la que venga el asesinato»; y Megera, «la que guarda rencor».

Virgilio les dio a dos de ellas escenas propias en la Eneida. Cuando la diosa Juno quiere impedir que los troyanos de Eneas se establezcan en Italia en paz, llama a Alecto desde el mundo de los muertos. Alecto arroja una serpiente sobre el pecho de la reina Amata, que enloquece y arrastra a las madres latinas contra los extranjeros. Después se le aparece en sueños al joven rey Turno disfrazada de anciana sacerdotisa, y como él se burla de ella, le arroja una antorcha encendida que le hace hervir la sangre de ganas de guerra. Juno le ordena retirarse cuando la guerra ya es imposible de detener.

Tisífone, en cambio, monta guardia en la puerta del Tártaro, vestida con un manto ensangrentado, sin dormir de día ni de noche. Siglos después, Dante las colocó a las tres en lo alto de las murallas de la ciudad de Dite, en el canto noveno del Infierno, gritando y llamando a Medusa para que petrifique al poeta.

Orestes y el juicio que convirtió a las Furias en Euménides

La víctima más famosa de las Erinias es Orestes, hijo del rey Agamenón. Su madre, Clitemnestra, había matado a Agamenón al volver de Troya. Años después, por orden de Apolo, Orestes vengó a su padre matando a su madre. Cumplió un deber y cometió el peor crimen posible al mismo tiempo, y las Erinias salieron tras él.

Esquilo cuenta lo que sigue en las Euménides, la última obra de su trilogía Orestíada. Orestes se refugia en el templo de Apolo en Delfos, y el dios hace dormir a las perseguidoras para que pueda escapar. Pero el fantasma de Clitemnestra las despierta a gritos, y la persecución sigue hasta Atenas. Allí Orestes se abraza a la estatua de Atenea y pide justicia.

Atenea no decide sola. Reúne a doce ciudadanos sobre la colina de Ares, el Areópago, y funda allí el primer tribunal para juzgar crímenes de sangre. Las Erinias acusan, Apolo defiende y los jueces votan. Los votos quedan empatados, y Atenea desempata a favor de Orestes, que sale libre.

Las Erinias estallan. Se sienten humilladas por los dioses jóvenes y amenazan con derramar su veneno sobre Atenas: tierra estéril, niños muertos, peste. Atenea no las combate: las convence. Les ofrece un hogar en una cueva bajo la colina, tronos brillantes y el honor de los atenienses, y les promete que ninguna casa prosperará sin ellas. Al final, las Erinias aceptan, y la obra termina con una procesión: las visten con mantos de color escarlata y las acompañan con antorchas hasta su nueva morada, donde bendecirán las cosechas, los rebaños y los nacimientos de la ciudad.

De ahí su otro nombre, Euménides, «las Benévolas», aunque la palabra no aparece en el texto de Esquilo: los atenienses las llamaban Semnai, «las Venerables». La justicia de la venganza quedó así en manos de un tribunal, y las diosas de la sangre se volvieron guardianas de la ciudad.

Una tradición de Arcadia, recogida por Pausanias, agrega un final distinto. Cerca de la ciudad de Megalópolis había un santuario de las Manías, las Locuras, donde Orestes enloqueció. Contaban allí que las diosas se le aparecieron negras, y que Orestes, en su delirio, se arrancó un dedo de un mordisco. En ese momento las vio blancas y recuperó la razón. Junto al camino se mostraba un pequeño túmulo coronado por un dedo de piedra, y Orestes ofreció un sacrificio de expiación a las diosas negras y uno de acción de gracias a las blancas.

Edipo, Alcmeón y Pentesilea

Edipo mató a su padre sin saber quién era y se casó con su madre. Ya en la Odisea se dice que, tras la muerte de ella, le quedaron los dolores que traen las Erinias de una madre. Pero Sófocles le dio a esa historia un cierre inesperado en Edipo en Colono. Viejo, ciego y desterrado, Edipo llega a un bosque cerca de Atenas, prohibido a los pasos humanos, y se entera de que pertenece a las Euménides. Lo reconoce como el lugar que el oráculo le había anunciado para morir. Las diosas que habían castigado su crimen le dan el último descanso, y su tumba secreta queda como protección para la ciudad.

Alcmeón mató a su madre, Erifile, que había traicionado a su padre a cambio de un collar. Las Erinias lo enloquecieron, y el oráculo de Delfos le dio una salida imposible: solo encontraría paz en una tierra que no existiera todavía cuando cometió el crimen. Alcmeón la encontró en la desembocadura del río Aqueloo, en una isla formada por el limo del río después de la muerte de su madre.

Pentesilea, reina de las amazonas, mató sin querer a su hermana Hipólita durante una cacería de ciervos, con una lanza destinada al animal. Quinto de Esmirna cuenta en sus Posthoméricas que las Erinias de su hermana la siguieron sin dejarse ver, y que por eso acudió a combatir en Troya: buscaba purificarse en la batalla. Allí murió a manos de Aquiles.

Cómo se honraba a las Erinias

Las diosas más temidas también recibían culto. En Atenas tenían su santuario en una cueva al pie del Areópago, donde se las honraba como Semnai, las Venerables, y Pausanias cuenta que los acusados que el tribunal absolvía les ofrecían allí un sacrificio. En Colono, el bosque de las Euménides que describe Sófocles no podía pisarse ni nombrarse en voz alta.

Sus ofrendas no llevaban vino. En Edipo en Colono, el coro le explica a Edipo el rito para aplacarlas: agua de un manantial que nunca se seca y miel, vertidas tres veces, y una plegaria en voz baja, sin volverse al marcharse. Pausanias describe un bosque de encinas cerca de Sición, donde se las llamaba Euménides y se les celebraba una fiesta una vez al año, con ovejas preñadas como ofrenda, agua con miel y flores en lugar de coronas.

Qué simbolizan las Erinias

Las Erinias simbolizan la culpa de la que no se puede escapar: la idea de que ciertos actos rompen el orden del mundo y que ese orden, tarde o temprano, se restablece. No miden atenuantes ni escuchan razones. Por eso Esquilo las enfrentó a un tribunal, y su transformación en Euménides se lee como el paso de la venganza de sangre a la justicia de la ley.

Con el tiempo, su persecución se interiorizó y pasaron a representar el remordimiento de la conciencia. Así las pintaron los artistas del siglo XIX, y así las usó Jean-Paul Sartre en Las moscas, de 1943, donde las Erinias ya no vengan el crimen de Orestes: intentan que se arrepienta. En el lenguaje común sobrevive la palabra furia, la ira desatada que, como ellas, no se detiene.

No confundir con

Némesis

Las dos castigan a los mortales, pero no las mismas faltas. Némesis castiga la desmesura: la arrogancia y la fortuna excesiva. Las Erinias persiguen crímenes concretos, sobre todo los de sangre dentro de la familia.

Arpías

Las Arpías son seres alados que arrebatan personas y cosas, y su nombre significa «las raptoras». No juzgan ni castigan crímenes. La sacerdotisa de Esquilo las nombra precisamente para decir que las Erinias no se parecen a ellas.

Errores frecuentes

«Megara» por Megera

Muchos textos en español llaman «Megara» a la tercera Furia. Megara es otro personaje: la primera esposa de Heracles, a la que el héroe mató en un ataque de locura enviado por Hera. La Furia se llama Megera, y en español su nombre se volvió sustantivo común, «megera», para una mujer de mal carácter.

«La versión más aceptada es que son hijas de Hades y Perséfone»

Esa genealogía viene de los himnos órficos, textos religiosos tardíos. La versión más antigua es la de Hesíodo, que las hace nacer de la sangre de Urano, y la más difundida en la tragedia es la de Esquilo, que las llama hijas de la Noche. El dios de los muertos, Hades o Plutón, aparece como padre solo en esa tradición.

«El narciso era la flor de las Erinias»

La idea sale de una lectura apresurada de Edipo en Colono. En el bosque de las Euménides florece el narciso, pero el coro de Sófocles lo llama la corona antigua de las grandes diosas, la Madre y la Hija: Deméter y Perséfone, no las Erinias.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes eran las Erinias?

Eran las diosas griegas de la venganza, más antiguas que los dioses del Olimpo. Perseguían a quienes derramaban la sangre de su propia familia, rompían un juramento o violaban un deber sagrado. Los romanos las llamaron Furias.

¿Cómo se llaman las tres Furias?

Alecto, Tisífone y Megera. Los nombres los fijaron autores tardíos como Virgilio y Apolodoro; los poetas griegos más antiguos hablaban de las Erinias como un grupo, sin número fijo.

¿Qué diferencia hay entre Erinias y Euménides?

Son las mismas diosas vistas desde dos lados. Erinias es el nombre de su furia; Euménides, las Benévolas, el de su protección. En Atenas se las honraba como Semnai, las Venerables, en una cueva junto al Areópago.

¿Qué simbolizan las Erinias?

Simbolizan la culpa que no se puede dejar atrás y el orden que se restablece cuando alguien lo rompe. Con el tiempo pasaron a representar también los remordimientos de la conciencia.

Fuentes

• Hesíodo, Teogonía, 176-187.
• Homero, Ilíada, XIX, 400-418; Odisea, XI, 271-280.
• Esquilo, Euménides. Theoi Classical Texts Library
• Sófocles, Edipo en Colono, traducción de Gilbert Murray. Gutenberg Canada
• Heráclito, fragmento B94.
• Virgilio, Eneida, VI y VII; Apolodoro, Biblioteca, I, 1, 4.
• Pausanias, Descripción de Grecia, I, 28, 6; II, 11, 4; VIII, 34, 1-4. Theoi Classical Texts Library
• Quinto de Esmirna, Posthoméricas, I. Theoi Classical Texts Library
• Dante Alighieri, Infierno, IX.
• «Erinyes». Theoi Greek Mythology

Mira también

• Némesis, diosa de la venganza
• Medusa y las gorgonas
• Arpías: mitología, leyendas y significado simbólico
• Hécate: diosa griega de la magia y las encrucijadas