Plutón, hijo de Cronos y Rea, recibió como su parte del mundo la supervisión de las Regiones Infernales, situadas bajo la tierra, y fue nombrado dios de los muertos y también de las riquezas—porque todos los metales preciosos están enterrados en el seno de la tierra—. Conviene distinguir desde el principio a este Plutón, señor del inframundo, de otro dios de nombre casi idéntico, Pluto (o Ploutos), que personifica exclusivamente la riqueza y del que hablaremos al final: la confusión entre ambos es antigua y, como veremos, tiene una explicación.
El dios más temido del Olimpo
Plutón inspiraba a todos los hombres un miedo profundo. Nunca se hablaba de él sin temblar, y se rezaba fervientemente para no tener que ver jamás su rostro; porque, cuando aparecía en la superficie de la tierra, era solo en busca de alguna víctima que arrastrar a su triste morada, o para asegurarse de que no hubiera grieta alguna por la que un rayo de sol pudiera colarse a iluminar su penumbra y disipar sus sombras.
Cada vez que el dios severo emprendía una de estas expediciones, viajaba en un carro tirado por cuatro corceles negros como el carbón; y si se presentaba algún obstáculo, lo golpeaba con su cetro de dos puntas—el emblema de su poder—y el obstáculo se eliminaba al instante. Fue en una de estas ocasiones cuando Plutón secuestró a Proserpina, la bella diosa de la vegetación e hija de Ceres, a la que sentó en su trono en el Hades y coronó como su reina.
Las semillas de granada: por qué Proserpina debe volver
El rapto no fue el final de la historia, sino apenas su comienzo. Ceres, desesperada, buscó a su hija por toda la tierra, y en su dolor dejó de velar por las cosechas: los campos se secaron y el hambre amenazó a la humanidad entera. Finalmente, Júpiter intervino y ordenó que Proserpina regresara junto a su madre—con una condición inapelable, dictada por las Parcas—: solo podría volver si no había probado alimento alguno en el reino de los muertos.
Pero Proserpina, distraída mientras vagaba por los jardines infernales, ya había roto su ayuno: tomó una granada y comió siete de sus semillas. Solo un testigo la vio hacerlo, un espíritu del inframundo llamado Ascálafo, y su delación bastó para impedir que la joven regresara libre para siempre. Ovidio lo cuenta así:
«The virgin, thoughtless while she strayed among the cultivated Stygian fields, had broken fast. While there she plucked the fruit by bending a pomegranate tree, and plucked, and chewed seven grains, picked from the pallid rind; and none had seen except Ascalaphus... he saw it, and with cruel lips debarred young Proserpine's return.»
«La doncella, distraída mientras vagaba por los cultivados campos estigios, había roto su ayuno. Allí, doblando un granado, arrancó su fruto, y arrancó y masticó siete granos, tomados de la pálida corteza; y nadie la había visto, salvo Ascálafo... él la vio, y con crueles labios impidió el regreso de la joven Proserpina.»
(Ovidio, Metamorfosis, Libro V, trad. de Brookes More, 1922)
Ante el conflicto entre Ceres y Plutón, Júpiter dictó un reparto salomónico: puesto que Proserpina había comido siete semillas, pasaría seis meses del año en el inframundo, como reina junto a su esposo, y los otros seis en la superficie, junto a su madre. Los griegos y los romanos vieron en este ir y venir el origen mismo de las estaciones: cuando Proserpina sube a la luz, Ceres se alegra y la tierra florece—es la primavera y el verano—; cuando desciende de nuevo al Hades, su madre guarda luto, y los campos quedan yermos durante el otoño y el invierno. Así, el matrimonio más temido de la mitología griega es, a la vez, la explicación mítica del ciclo mismo de la vida vegetal.
Sobre ese objeto de dos puntas conviene un matiz histórico: en el arte griego más antiguo, Plutón se representa casi siempre con cetro o llaves, no con ese instrumento. El llamado bidente—hermano menor del tridente de su hermano Poseidón—es una asociación que se consolida mucho después, sobre todo en el arte del Renacimiento: aparece en los frescos de Rafael para la Villa Farnesina y en el célebre techo de Caravaggio Júpiter, Neptuno y Plutón. Es, con todo, una imagen tan afortunada que hoy resulta inseparable del dios.
Plutón se representa siempre como un hombre severo, moreno y barbudo, de labios bien cerrados, con una corona en la cabeza y un cetro y una llave en la mano, para mostrar cuán cuidadosamente protege a quienes entran en sus dominios y cuán vanas son sus esperanzas de escapar. No se le dedicaron templos, y las estatuas de este dios son muy raras. A veces se le ofrecían sacrificios humanos en sus altares, y en sus festivales—que se celebraban aproximadamente cada cien años, y de ahí llamados Juegos Seculares—solo se sacrificaban animales negros.
El origen legendario de los Juegos Seculares
La tradición romana atribuía el origen de estos juegos a un episodio concreto. Se contaba que un hombre llamado Valesio tenía a sus tres hijos gravemente enfermos, y que una voz le ordenó llevarlos hasta un lugar llamado Tarento, en el Campo de Marte, y darles a beber agua del Tíber calentada en un fuego consagrado a Dis Pater y Proserpina—los nombres romanos de Plutón y su reina—. Los niños sanaron, y relataron haber visto en sueños a un dios que les ordenaba sacrificar allí mismo animales negros y celebrar juegos nocturnos. Cuando Valesio quiso construir el altar, sus obreros hallaron uno ya existente, con una inscripción dedicada a esos mismos dioses, enterrado veinte pies bajo tierra. Desde entonces, los Juegos Seculares se celebraron para marcar el inicio de cada nueva generación romana.
El reino del Hades: un lugar del que no se vuelve
El reino de Plutón, generalmente llamado Hades, era muy difícil de alcanzar. Según la tradición romana, solo se podía entrar por el Averno; los griegos, en cambio, sostenían que había otra entrada cerca del promontorio de Ténaro. Ambas naciones coincidían, sin embargo, en que era una hazaña casi imposible salir de nuevo si uno era lo bastante imprudente como para aventurarse dentro.
Para impedir que los mortales entraran y que los espíritus escaparan, Plutón apostó en la puerta a un enorme perro de tres cabezas llamado Cerbero. Desde allí, un largo pasadizo subterráneo—por el que se deslizaban sin cesar sombrías sombras—conducía a la sala del trono, donde Plutón y Proserpina se sentaban en majestad, vestidos con túnicas oscuras.
Los ríos del inframundo
Del pie de aquel trono nacían los ríos que surcaban el Mundo Inferior. El Cocito formaba sus olas no de agua, sino de las lágrimas que fluían sin cesar de los ojos de los condenados a trabajos forzados en el Tártaro, la porción del Hades reservada en exclusiva a los malvados. Para separar esa sección del resto de su reino, Plutón la rodeó con el Flegetonte, un río de fuego; mientras que el Aqueronte, un arroyo negro y profundo, debía ser cruzado por todas las almas antes de llegar al trono de Plutón y escuchar su sentencia.
La corriente del Aqueronte era tan rápida que ni el nadador más audaz podía atravesarla, y como no había puente, todos los espíritus dependían de la ayuda de Caronte, un viejo barquero que remaba de orilla a orilla en una única barca disponible, agrietada y carcomida por los gusanos. Caronte no dejaba subir a ningún alma a bordo si antes no se le entregaba una pequeña moneda, el óbolo, su tarifa: los antiguos la colocaban con cuidado bajo la lengua de sus muertos, para que pudieran pasar sin demora. Quienes no podían pagar el óbolo estaban condenados a esperar cien años en la orilla, al cabo de los cuales Caronte los transportaba, a regañadientes, de forma gratuita.
Había además en el Hades dos ríos de otra naturaleza. El Estigia, río sagrado por cuyas aguas los propios dioses pronunciaban sus juramentos más irrevocables. Y el bendito Leteo, cuyas aguas tenían el poder de hacer olvidar todo lo desagradable, preparando así el alma para la dicha sin fin de los Campos Elíseos.
Pluto, el dios ciego de la riqueza
Además de este Plutón, señor de las Regiones Infernales, los griegos adoraban a otro dios de nombre casi idéntico: Pluto, o Ploutos, hijo de Ceres (Deméter) e Iasión—no debe confundirse con el héroe Jasón, el de los argonautas, con quien a veces se le mezcla por el parecido del nombre—. Este Pluto era conocido en exclusiva como el dios de la riqueza. Abandonado en la infancia, fue criado por Pax, la diosa de la paz, que a menudo se representa sosteniéndolo en su regazo: es célebre la escultura griega de Céfisódoto el Viejo (siglo IV a.C.), Eirene con el niño Pluto en brazos, cuya composición—la diosa serena con el pequeño dios de la riqueza sobre su regazo, junto a un cuerno de la abundancia—se conserva hoy a través de copias romanas.
Porque Pluto insistía en otorgar sus favores solo a los mortales buenos y nobles, Júpiter pronto lo privó de la vista, para que repartiera sus dones sin poder distinguir entre unos y otros. Desde entonces, los dones del dios ciego se distribuyen sin criterio alguno—la explicación mitológica, tan cínica como entrañable, de por qué la fortuna no siempre premia al mérito—. La tradición añadió más tarde otros dos rasgos: se decía que Pluto era cojo, porque la riqueza tarda en llegar, y alado, porque se marcha mucho más rápido de lo que vino.
Por qué comparten nombre: la etimología que une a los dos dioses
La coincidencia de nombres entre Plutón y Pluto no es casual. El nombre griego de nuestro Plutón, Plouton, significa literalmente «el que da riqueza», precisamente porque su reino subterráneo contiene todo el oro, la plata y las piedras preciosas de la tierra. Los propios griegos y romanos fueron conscientes de este parentesco: identificaban a menudo a Plutón, en su faceta de «señor de la riqueza oculta de la tierra», con el propio Pluto, y ambos aparecen representados sosteniendo un cuerno de la abundancia. El nombre romano de Plutón, Dis Pater—«padre de las riquezas»—, sigue exactamente la misma lógica. Dos dioses distintos, dos mitos distintos, pero una misma intuición profunda: que la riqueza del mundo, ya sea el grano de la superficie o el metal de las profundidades, viene siempre de la tierra.
| Plutón | Pluto (Ploutos) | |
|---|---|---|
| Padres | Cronos y Rea | Ceres (Deméter) e Iasión |
| Dominio | El inframundo, los muertos, los metales enterrados | La riqueza y la fortuna |
| Esposa | Proserpina (Perséfone) | No tiene; se le representa niño |
| Representación | Hombre severo y barbudo, con corona, cetro y llave | Niño ciego, cojo y alado, en brazos de Eirene (la Paz) |
| Atributo común | El cuerno de la abundancia, símbolo de la riqueza que ambos comparten | |
Preguntas frecuentes
¿Quién es Plutón en la mitología griega?
El dios del inframundo, hijo de Cronos y Rea. Al repartirse el mundo con Zeus y Poseidón, recibió el gobierno del Hades, y por eso también se le llama dios de los muertos. Se le representa como un hombre severo y barbudo, con corona, cetro y llave.
¿Por qué Plutón es también dios de las riquezas?
Porque todos los metales preciosos están enterrados en su reino, bajo tierra. Su nombre griego, Plouton, significa «el que da riqueza». Por eso se confunde a menudo con Pluto o Ploutos, un dios distinto que personifica exclusivamente la riqueza.
¿Cuál es la diferencia entre Plutón y Pluto?
Plutón es el señor del inframundo, hijo de Cronos y Rea. Pluto, hijo de Ceres e Iasión, personifica solo la riqueza; Zeus lo dejó ciego para que repartiera sus dones sin distinguir entre buenos y malos. Comparten nombre porque ambos están asociados a la riqueza de la tierra.
¿Qué ríos hay en el reino de Plutón?
Cinco: el Aqueronte, que cruzan las almas con ayuda de Caronte; el Cocito, formado por las lágrimas de los condenados; el Flegetonte, un río de fuego; el Estigia, por el que los dioses hacían sus juramentos; y el Leteo, que borra los recuerdos dolorosos.
¿Por qué Proserpina come las semillas de granada?
Júpiter aceptó devolverla a su madre Ceres con una condición: que no hubiera probado alimento en el inframundo. Pero comió siete semillas de una granada, y por ello quedó obligada a pasar seis meses del año con Plutón en el Hades y seis meses en la superficie con su madre. Así explicaban griegos y romanos el origen de las estaciones.
Mira también
- Némesis, diosa de la venganza y la justicia divina
- Cornucopia o cuerno de la abundancia
- Hera, la diosa griega
- Más símbolos de la mitología griega
Fuentes y referencias
- Hesíodo. Teogonía, 969. [Nacimiento de Pluto, hijo de Deméter e Iasión.]
- Ovidio. Metamorfosis, Libro V (trad. Brookes More, 1922). Project Gutenberg #21765, dominio público. [El rapto de Proserpina, las semillas de granada y el origen de las estaciones.]
- Zósimo. Historia Nueva, II.1-7; Valerio Máximo. [El origen legendario de los Juegos Seculares y la leyenda de Valesio.]
- Pausanias. Descripción de Grecia, IX.16.1. [La escultura de Céfisódoto, Eirene con el niño Pluto.]
- Aristófanes. Pluto. [La ceguera del dios de la riqueza y su reparto indiscriminado de bienes.]