El tigre es un símbolo de energía, fuerza y talento. Es imagen lunar y solar al mismo tiempo. Es un creador y destructor. El tigre que lucha contra la serpiente simboliza el poder solar celestial. En una batalla con un león o un dragón oriental se convierte en un símbolo lunar y maligno. También simboliza la dignidad real, la crueldad, la ferocidad, la ira, la velocidad. Puede ser la personificación de la madre tierra.
Las palabras del poema de William Blake ilustran perfectamente la increíble energía dinámica que emite el tigre (esta energía se puede usar tanto con fines constructivos como destructivos).
En el arte occidental, el tigre es raro; a veces reemplaza al leopardo enganchado al carro del dios griego del vino Dionisio (Baco). En el Lejano Oriente, el tigre se considera un símbolo de nobleza y felicidad. Pero en general, en las culturas de Asia e India, donde el tigre reemplaza a menudo al león como el principal emblema de grandeza y fuerza salvaje, puede ser un símbolo tanto de agresión como de protección. En el sudeste asiático, el tigre es una figura ancestral común.
Como un león, un tigre puede simbolizar tanto la vida como la muerte, tanto el mal como la victoria del bien. Algunos dioses viajan sobre tigres, demostrando así su poder, por ejemplo Durga. El dios hindú Shiva y su guerrera consorte Kali suelen aparecer con pieles de tigre. En India, la imagen del tigre es un emblema militar, ya que allí se asocia al valor militar.
En Corea, el tigre es venerado como uno de los guardianes de los cuatro puntos cardinales. Se le atribuye la capacidad de traer felicidad, expulsar las enfermedades y el dolor. El primer mes lunar en Corea se llama el "Mes del Tigre". El tigre es venerado como mensajero del espíritu de la montaña y en los rituales de Año Nuevo se le asocia con las urracas, pájaros que traen buenas noticias.
En el budismo chino, el tigre es uno de los tres seres insensibles, personificando la ira (junto con el mono, el símbolo de la codicia, y el ciervo, la personificación de la lujuria insaciable). El tigre también es una personificación de la ira.
Para los chinos, el tigre es el rey de las bestias, el gobernante de todos los animales que viven en la tierra. Cuando se asocia con el yang toma un simbolismo similar al un león en Occidente y personifica el poder, el coraje, la fuerza militar y la furia. Cuando se representa al tigre luchando contra el símbolo yang, el dragón celestial, se convierte en la personificación terrenal del yin. Representados juntos, simbolizan las fuerzas opuestas del espíritu y la materia. El tigre es el tercero de los animales simbólicos de las Doce Ramas Terrestres. El dios de la riqueza monta un tigre para proteger los cofres de las monedas. La diosa china del viento también monta un tigre. Él guarda las tumbas y ahuyenta a los espíritus malignos. Es un símbolo lunar que personifica el creciente poder de la luna nueva, que se representa con la apariencia de un niño que huye de los dientes de un tigre. Este niño es el "antepasado de todas las personas", es decir, la humanidad, y el tigre simboliza las fuerzas de la oscuridad de las que se salva la luna nueva. El poder protector del tigre se puede rastrear en China en imágenes simbólicas de piedra en tumbas y puertas, así como en la antigua tradición de poner sombreros de tigre a los niños.
En China, cinco tigres legendarios guardan los puntos cardinales y el centro: Tigre blanco es el oeste, el otoño, el elemento del metal; siempre debe mirar hacia el sur y la cola hacia el norte. El tigre azul es el este, la primavera, la vida vegetal. Tigre rojo es el sur, el verano, el fuego. Tigre negro es norte, invierno, agua. El tigre amarillo es el centro, el sol. El tigre es el tercer signo del horóscopo chino.
En la alquimia china, el tigre simboliza el plomo y la fuerza corporal.
Para los aztecas, el tigre es el sol poniente occidental, las fuerzas ctónicas y las fuerzas de la tierra.
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