¿Qué es un unalome? Significado y origen budista
El unalome, unalom en tailandés, es un símbolo budista formado por una espiral de la que sale una línea que se desenrolla en curvas y termina recta, a menudo rematada con uno o más puntos. Su nombre y su sentido vienen de la India: remiten a la ūrṇā, el mechón de pelo blanco y enroscado que los textos budistas sitúan entre las cejas del Buda, y por eso es un signo de su iluminación.
Hoy se lo conoce sobre todo como tatuaje, explicado como el camino hacia la iluminación. Su historia es más concreta. En el texto más antiguo que lo describe, ese mechón es el fruto de no haber mentido nunca. Y en Tailandia el símbolo estuvo en el sello del rey que fundó la dinastía actual y le dio nombre a la primera Cruz Roja del país.
| Nombre | Unalome; en tailandés, unalom (อุณาโลม) |
|---|---|
| Tradición | Budismo de Tailandia |
| Origen | La ūrṇā, mechón blanco entre las cejas del Buda, una de sus 32 marcas |
| Forma | Espiral, línea ondulante, trazo recto y, a menudo, puntos |
| Dónde aparece | Imágenes del Buda, sellos reales tailandeses, tatuajes sak yant |
| Lectura moderna | Camino hacia la iluminación, difundida por la cultura del tatuaje |
Qué significa el unalome
Los textos budistas describen al Buda con 32 marcas físicas que distinguen a un gran hombre. Entre ellas están unos ojos de un azul profundo, unas pestañas como las de una vaca, cuarenta dientes perfectamente blancos y una cabeza en forma de turbante. La marca 31 es un mechón de pelo entre las cejas, blanco y suave como el algodón.1 En sánscrito se llama ūrṇā; en pali, uṇṇā. El nombre tailandés, unalom, es la forma local de esa palabra.2
Las estatuas lo representan desde el siglo II d. C. como un punto, una pequeña espiral o una gema en la frente, un poco por encima de las cejas.3 Cuando se dibuja como trazo, ese mechón enroscado se convierte en la espiral del unalome.
Por qué el Buda tenía un mechón entre las cejas
El Lakkhaṇa Sutta, el «discurso de las marcas» del canon pali, explica de dónde salió cada una. Según el texto, cada una es la huella de algo que el Buda hizo en vidas anteriores.1
La del mechón tiene una causa precisa. En sus existencias pasadas, cuenta el texto, el Buda dejó de mentir. Dijo siempre la verdad, cumplió su palabra, fue digno de confianza y no engañó a nadie con lo que decía. De esa conducta nacieron dos marcas a la vez: un solo pelo en cada poro de la piel y el mechón blanco entre las cejas.
Los adivinos expertos en estas marcas sabían qué anunciaban. Si el niño se quedaba en el mundo y llegaba a rey, tendría a su alrededor a muchos fieles: brahmanes, ciudadanos, campesinos, ministros y príncipes. Si renunciaba a todo y se convertía en Buda, lo seguirían monjes, monjas, laicos, hombres y dioses. En el texto, el mechón une así dos cosas: la palabra cumplida y la gente que sigue a quien la cumplió.
En su origen, entonces, el unalome no dibuja un camino de dudas y caídas. Representa a quien ya llegó, y lo que lo llevó hasta ahí fue, entre otras cosas, no haber mentido nunca.
Significado espiritual del unalome
En el budismo, el sentido espiritual del unalome es el de la marca que dibuja. La ūrṇā señala a un Buda, a quien alcanzó la iluminación, y el Lakkhaṇa Sutta la une a una virtud precisa: la veracidad, no haber engañado nunca a nadie con la palabra.1
En el budismo mahayana, el mechón es además una fuente de luz. Al comienzo del Sutra del loto, el Buda lanza desde él un rayo que alumbra dieciocho mil mundos hacia el oriente, desde el infierno más profundo hasta el cielo más alto.4 En la tradición mahayana, esa luz que sale de entre las cejas del Buda llegó a ser objeto de meditación.3
En Tailandia, el unalome se considera un signo auspicioso, y los budistas le dan una importancia especial al adornar las imágenes del Buda.5
El unalome en Tailandia: sellos, yantras y la Cruz Roja
En Tailandia, el unalome es un signo auspicioso de uso corriente, y su historia oficial empieza con la dinastía que todavía reina. El sello personal de Rama I, que subió al trono en 1782, era un disco de marfil con un unalome en el centro, la letra tailandesa «u» dentro de él y pétalos de loto alrededor. Su diseño se conoce como pathum-unalom, «loto y unalome». Con él se marcaban los documentos importantes, y apareció también en las pod duang, las monedas de plata en forma de bala de la época.6
Una explicación tailandesa relaciona la forma enroscada de esa letra con el nombre de pila del rey, Duang, y la toma como un augurio para su nombre. Cuando las cenizas de Rama I se depositaron en la base de la imagen principal del Buda del templo Wat Phra Chetuphon, el Wat Pho de Bangkok, el sello se talló en relieve en el paño ornamental que cuelga de su pedestal.6
Un siglo después, el símbolo dio nombre a una institución. En 1893, durante el conflicto con Francia por la orilla izquierda del Mekong, muchos soldados siameses murieron o quedaron heridos sin que nadie los atendiera. El 26 de abril de ese año, el rey Chulalongkorn autorizó la creación de la Sociedad Unalom Roja de Siam para socorrerlos. En 1918 pasó a llamarse Cruz Roja de Siam, y en 1939, Cruz Roja Tailandesa.7 El hospital que la sociedad levantó en Bangkok a partir de 1911 también se llamó al principio Hospital Unalom Rojo; se inauguró en 1914 ya con el nombre de Hospital Chulalongkorn.8
El unalome es también uno de los diseños populares del sak yant, el tatuaje sagrado tailandés, heredero de los yantras, los diagramas sagrados de tradición india como el Sri Yantra, mezclados con creencias locales.9 Allí se le dan varias lecturas: el tercer ojo, el camino hacia el nirvana o la espiral, la línea y el punto con que se escribe en caracteres tailandeses la sílaba sagrada om.2
Unalome y flor de loto: significado
El unalome con una flor de loto es una de las combinaciones más buscadas del tatuaje actual. Suma dos símbolos budistas: el mechón que remite a la iluminación del Buda y el loto, que crece en el barro y florece limpio, imagen de la pureza.
La combinación no la inventaron los tatuadores. El sello de Rama I unía ya en el siglo XVIII el unalome y el loto, y los pétalos estaban allí, según la fuente tailandesa, porque el loto es la planta auspiciosa del budismo.6
¿El unalome es el tercer ojo de Shiva?
En Tailandia, el unalome se asocia a veces con el tercer ojo, porque ocupa el mismo lugar en la frente. En la tradición hindú, el tercer ojo de Shiva da una visión que llega más allá de lo visible, y de él toma el dios los nombres de Trilochana y Tryambaka, «el de tres ojos».5
La asociación es real y está documentada en la propia Tailandia. Pero el nombre y la forma del unalome vienen de la ūrṇā budista: un mechón de pelo, no un ojo, y una marca del Buda, no de Shiva.
Errores frecuentes
«La espiral, el zigzag y los puntos son el camino a la iluminación según el budismo»
Es la explicación que acompaña al unalome en las páginas de tatuajes: la espiral sería la confusión del comienzo, el zigzag los tropiezos de la vida, la línea recta la claridad y los puntos el nirvana. Esa lectura no aparece en los textos budistas que describen la ūrṇā, que hablan de un mechón blanco y de la conducta que lo produjo.1 En el sak yant tailandés convive con otras interpretaciones, como el tercer ojo o la sílaba om.2 Es una lectura moderna del dibujo, no la definición budista del símbolo.
«La espiral representa la coronilla de un arhat»
Circula la idea de que la espiral del unalome es la coronilla de un arhat, el santo que alcanzó el nirvana. No tiene fuente budista. El unalome remite a la frente, no a la coronilla. La coronilla del Buda corresponde a otra de sus 32 marcas, la última: la cabeza en forma de turbante, el uṣṇīṣa, que el texto atribuye a haber guiado a otros en la buena conducta.1
Ver también: Flor de loto: su símbolo y significado
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el unalome?
Es la forma tailandesa de representar la ūrṇā, el mechón de pelo blanco y enroscado que los textos budistas sitúan entre las cejas del Buda. Por eso es un signo de la iluminación del Buda y, en Tailandia, un símbolo auspicioso.
¿Cuál es el significado espiritual del unalome?
En el budismo señala la iluminación del Buda, porque reproduce la ūrṇā, una de sus marcas. Según el Lakkhaṇa Sutta, esa marca es el fruto de haber dicho siempre la verdad. En el budismo mahayana, la luz que sale de ella llegó a ser objeto de meditación.
¿El unalome es budista o hindú?
Es budista. Su nombre y su forma vienen de la ūrṇā, una de las 32 marcas del Buda. En Tailandia a veces se lo relaciona con el tercer ojo de la tradición hindú, por su posición en la frente, pero su origen está en los textos budistas.
¿Qué significa el unalome con flor de loto?
Une dos símbolos budistas: el unalome, que remite a la iluminación del Buda, y el loto, símbolo de pureza. La combinación es antigua en Tailandia: el sello del rey Rama I, fundador de la dinastía actual, era un unalome rodeado de pétalos de loto.
¿De qué país es el unalome?
El nombre unalome viene del tailandés unalom, y es en Tailandia donde el símbolo tiene más presencia: en sellos reales, en los tatuajes sagrados sak yant y en el primer nombre de la Cruz Roja del país. La idea que representa, la ūrṇā, viene de la India.
Notas y fuentes
- Lakkhaṇa Sutta («Discurso de las marcas»), Dīgha Nikāya 30: lista de las 32 marcas; secciones 24-25 (el mechón entre las cejas y un pelo por poro, fruto de no mentir) y 23 (la cabeza en forma de turbante). Trad. de Bhikkhu Sujato. Texto (a-buddha-ujja.hu). ↑
- «Yantra tattooing», Wikipedia en inglés: el uṇālom como diseño de sak yant, traducido como ūrṇā, y sus lecturas (tercer ojo, camino al nirvana, sílaba om en escritura tailandesa). Wikipedia. Obra de referencia general, no fuente académica. ↑
- «Urna», Wikipedia en inglés: representación en la escultura desde el siglo II d. C. y la luz que emite en los sutras mahayana. Wikipedia. ↑
- Sutra del loto, cap. 1, trad. de Burton Watson. nichiren.info. ↑
- «รู้ไปโม้ด», Khaosod: la ūrṇā como marca 31 del Buda y la asociación tailandesa del unalome con el tercer ojo de Shiva (Trilochana, Tryambaka). khaosod.co.th. ↑
- «“พระราชลัญจกร” ในกรุงรัตนโกสินทร์ ตราแสดงพระราชอำนาจปกครองราชการแผ่นดิน» (El sello real en Rattanakosin), Silpa Watthanatham: sello de marfil de Rama I con diseño pathum-unalom, la letra «u» en el centro y pétalos de loto; uso en documentos y monedas pod duang; relieve en la imagen principal de Wat Phra Chetuphon. silpa-mag.com. ↑
- Thai Red Cross Society, «From Red Unalom Society to Thai Red Cross Society». english.redcross.or.th. ↑
- «กำเนิด “รพ.จุฬาลงกรณ์” 30 พ.ค. 2457 ที่แรกตั้งคือ “รพ.อุณาโลมแดง”» (El nacimiento del hospital Chulalongkorn), Silpa Watthanatham. silpa-mag.com. ↑
- ธ. เกิดแก้ว, «An analytical study of Buddhist symbols that appear in the Thai Yantra», Journal of Buddhist Studies Chulalongkorn University, vol. 19, núm. 2: los yantras tailandeses combinan conjuros de tradición brahmánica, budismo mantrayana y creencias locales. ThaiJO. ↑
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