Se cree que la cruz de Malta está inspirada en las cruces utilizadas por los cruzados en la que este símbolo de ocho puntas u octogonal representaba las ocho obligaciones de los caballeros; tener fe, vivir en la verdad, soportar la persecución, ser misericordioso, ser sincero de todo corazón, arrepentirse de los propios pecados, ser justos y humildes. El símbolo se asocia más comúnmente con los Caballeros de Malta, que gobernaron las islas del mismo nombre entre 1530 y 1798.
El origen de la cruz de Malta: la orden de San Juan
Como uno de los tipos de cruces más reconocibles, especialmente en Europa, la cruz de Malta tiene sus raíces en la Jerusalén del 1100. En el siglo XI, los comerciantes italianos de Amalfi establecieron un hospital en Jerusalén, en un monasterio dedicado a Juan el Bautista.
Influenciado por el movimiento cluniacense, el hospital se convirtió en enfermería. Su propósito inicial consistió en cuidar a los peregrinos cristianos que viajaban a Tierra Santa. Hacia finales del siglo XI, se inició la Primera Cruzada en respuesta a la disruptiva expansión de los turcos selyúcidas. Como resultado, se militarizó el sistema que brindaba ayuda a los peregrinos. Así nacieron los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan.
La Orden de San Juan, junto con los Caballeros Templarios, se convirtió en una de las Órdenes Sagradas más poderosas de la región, desempeñando un papel importante en las Cruzadas que siguieron. La Orden estaba dirigida por un Gran Maestre que por lo general estaba bajo la fuerte influencia del Papa. Sin embargo, el reino de Jerusalén cayó en manos de Saladino en 1291. En los años siguientes, la Orden inició una serie de traslados.
Los Caballeros se establecieron en Trípoli, Chipre y Rodas, donde lucharon contra las fuerzas islámicas, bizantinas y griegas, así como contra las fuerzas de otros Estados europeos y piratas de Berbería. Tras el asedio de Rodas por los otomanos en 1522 (descendientes de los turcos selyúcidas), los Caballeros fueron finalmente expulsados a Malta alrededor de 1530.
El Papa Clemente VII pudo negociar un trato con Carlos V de España, quien legó a los Caballeros, las regiones de Malta, Gozo y el puerto de Trípoli en el norte de África como parte de su feudo. A cambio, los Caballeros le regalarían a Carlos V un halcón maltés cada año.
Los Caballeros rechazaron con éxito un ataque de los otomanos en Malta en 1565 y extendieron su dominio sobre la isla hasta la invasión de Napoleón en 1798. La Orden continuó apoyando las expediciones militares del papado, incluida la histórica Batalla de Lepanto en 1571.
Significado y simbolismo ✠
El primer caso en el que se encuentra la cruz de Malta en su forma de ocho puntas sería en las monedas de cobre Tarì del Gran Maestre Jean Parisot de Valet, que datan de 1567. Ha habido varias interpretaciones sobre el significado de la Cruz de Malta.
Algunos argumentan que las ocho puntas de la cruz de Malta representan las ocho lenguas o regiones de donde provenían los admitidos a la Orden. Entre ellos se incluyen partes de Auvernia, Aragón, Castilla, León y Portugal, Inglaterra, Baviere e Italia que estaban bajo el control de los Caballeros. El término "langue" significa la división etnolingüística de las posesiones y miembros de los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan.
Otros indican que el significado de la cruz de Malta se relaciona con las ocho obligaciones de los Caballeros Hospitalarios. Estos incluían vivir en la verdad, tener fe, mostrar misericordia, arrepentirse, tener humildad, ser modesto, resistir la persecución y amar la justicia.
Estas obligaciones también pueden presentar una versión diferente de las ocho bienaventuranzas de Jesús. Estas fueron bendiciones basadas en el Sermón del Monte en el Evangelio de Mateo y de Lucas. Las bienaventuranzas declaran cómo vivir una vida recta y perseverar a través del sufrimiento y las dificultades puede abrir las puertas a la vida eterna en el cielo.
La cruz de Malta como símbolo de los bomberos
Durante las Cruzadas, los caballeros de la Orden de San Juan a menudo tenían que luchar contra los sarracenos, un nombre dado a los árabes principalmente musulmanes por los griegos bizantinos. Los sarracenos habían desarrollado una nueva arma letal para combatir a los cruzados. Arrojaban botellas que contenían un líquido altamente inflamable y previamente encendidas con antorchas.
Muchos soldados intentaron salvar a sus compatriotas de ser quemados vivos, actuando como los primeros "bomberos" de la Orden. Para reconocer su valentía, a menudo se les otorgaba una insignia de honor. Como la insignia incluía principalmente el emblema de la cruz de Malta, el símbolo también influyó en la insignia que usan los bomberos malteses contemporáneos. Lleva una escalera que escapa a la muerte, formando las ocho esquinas de la Cruz de Malta.
Esto, sin embargo, no concluyo con los bomberos malteses. La cruz de Malta se convirtió en un símbolo común utilizado por los departamentos de bomberos de todo el mundo. En representación del coraje, la determinación y la fuerza de los bomberos, ahora se puede ver la cruz de Malta en los emblemas de los departamentos de bomberos en países de todos los rincones del mundo.
La cruz de Malta: otros usos modernos
La Orden de San Juan ha sido criticada a lo largo de la historia por no adherirse estrictamente a sus valores monásticos. A veces se veía que los Caballeros se vestían de manera un poco más extravagante de lo necesario, una señal de acumulación de riqueza. Además, diferentes figuras expresaron su preocupación por los grupos militares de élite que hacen sus propias leyes para gobernar sus operaciones.
Sin embargo, el atractivo en torno a la Orden de San Juan permanece, centrándose específicamente en sus primeras raíces de valor y filantropía. Por ejemplo, la Orden Soberana y Militar de Malta existe hoy como una organización sin fines de lucro que brinda ayuda humanitaria.
Además, la organización Saint John Ambulance ha transformado el significado de la cruz de Malta para incluir las características de un buen trabajador de primeros auxilios. Estos incluyen ser discreto, observador, ingenioso, diestro, discriminatorio (capaz de priorizar las lesiones), explícito, comprensivo y perseverante.
Hoy en día, la cruz de Malta se puede encontrar en toda Malta, especialmente en La Valeta, ya que los Caballeros buscaban revitalizar las artes y solidificar su legado. En consecuencia, el símbolo se puede ver en tapices, pinturas, grabados, monedas, muebles, escudos de armas, hospitales y, por supuesto, iglesias.
Como uno de los símbolos más reconocibles de Malta, también se ha convertido en un símbolo común en los negocios. Es el logotipo de la compañía aérea Malta Air, así como el icono del estandarte del país para sus equipos de fútbol y rugby.
El símbolo se puede encontrar también en toda Europa, ya que la Orden de San Juan se convirtió en una pieza importante de ajedrez de la diplomacia internacional a lo largo de los siglos.
Como resultado, puede ver la cruz de Malta utilizada por comunidades médicas, científicas y de aviación, así como militares y gobiernos en países como Italia, España, Francia, Suecia, Suiza, el Reino Unido y los Países Bajos, además de algunos otros europeos y países no europeos.
Ver también:
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