Cruz celta: significado, origen y simbolismo
La cruz celta es una cruz cristiana con un anillo que rodea el cruce de los brazos. Nació en Irlanda y Gran Bretaña en la Alta Edad Media, sobre todo en las grandes cruces de piedra de los monasterios, y significa lo mismo que toda cruz cristiana: la muerte y la resurrección de Cristo. Su anillo admite varias lecturas, de la corona de victoria a la esfera del cielo.1
El nombre es moderno: se le dio en el siglo XIX, cuando Irlanda la convirtió en emblema de identidad y la llevó a sus cementerios. Antes, durante siglos, fue un libro de piedra a la intemperie, con monumentos de cinco y siete metros cubiertos de escenas bíblicas, guerreros, gatos y dos hombres que se tiran de la barba. Al pie de uno de ellos todavía se lee una petición: una oración por Muiredach, por quien se hizo la cruz.
| Forma | Cruz latina con un anillo alrededor del cruce de los brazos |
|---|---|
| Origen | Irlanda y Gran Bretaña, Alta Edad Media |
| Religión | Cristianismo |
| Ejemplos célebres | Cruz de Muiredach (Monasterboice), Cruz de las Escrituras (Clonmacnoise), cruz de San Martín (Iona), cruz de Kildalton (Islay) |
| Nombre «cruz celta» | Siglo XIX, durante el renacimiento celta |
| No confundir con | La cruz solar o de rueda, de brazos iguales dentro de un círculo |
Qué significa la cruz celta
Lo primero que significa la cruz celta es lo que significa la cruz para los cristianos: la muerte de Cristo y su victoria sobre ella. Lo que la distingue es el anillo, y sobre él no hay una sola explicación.1
Una lectura lo emparenta con la corona de la victoria romana. A fines del siglo IV, el crismón, el monograma de Cristo, ya aparecía dentro de un círculo en todo el Imperio, y en la Rávena del siglo V eran comunes las cruces rodeadas de guirnaldas o de anillos. Vista así, la cruz celta es una cruz coronada: la del triunfo de Cristo.2
Otra lectura ve en el anillo la esfera del cielo. Los historiadores Michael Herren y Shirley Ann Brown la relacionan con la «cruz cósmica» de los padres de la Iglesia, central en el Carmen paschale de Sedulio, un poema latino que en Irlanda se conocía ya en el siglo VII. El anillo sería el cielo, y la cruz, la presencia de Cristo en todo el universo.3 Y una tercera explicación es más práctica: el anillo acorta la parte de los brazos que queda sin apoyo y ayuda a sostener la piedra.4
En las grandes cruces de piedra, el anillo enmarca la escena más importante. En la de Muiredach, en Irlanda, una cara de la cabeza muestra a Cristo crucificado y la otra a Cristo en el Juicio Final, rodeado por quienes se salvan y quienes se condenan.5 En las dos caras, lo que queda dentro del círculo es él.
Significado espiritual de la cruz celta
Para quienes las levantaron, estas cruces eran una forma de enseñar. En una época en que muy pocos sabían leer, los relieves contaban historias de la Biblia a la vista de todos.6 En Escocia, la cruz de Kildalton probablemente servía para que los sacerdotes predicaran a su pie.7
Cada figura tenía su lectura cristiana. En Kildalton, cuatro leones rodean el centro de una de las caras, una alusión a Cristo como el León de Judá; en las cruces de Iona aparecen Daniel entre los leones y Abraham a punto de sacrificar a Isaac, dos historias de salvación en el último momento.78 Los entrelazados y las espirales completan la decoración.
Hoy la cruz celta sigue siendo un símbolo de fe para católicos y protestantes. La cruz pectoral de plata del moderador de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos, por ejemplo, es una cruz celta adquirida en Iona en 1946.9 Fuera de las iglesias, es también una seña de orgullo irlandés.101
Las primeras cruces celtas: Iona, Ahenny y Kildalton
Antes de las grandes cruces de piedra hubo cruces con anillo grabadas en losas y en objetos litúrgicos. Las primeras cruces altas, las que se sostienen solas, forman dos grupos: el de Ahenny, en Irlanda, y el de la isla escocesa de Iona. El de Ahenny suele considerarse más antiguo. Las fechas varían según los especialistas: la mayoría las sitúa en el siglo VIII, y algunos llevan las primeras al IX.12
En Iona todavía está en pie la cruz de San Martín, de unos 4,3 metros, tallada en un solo bloque de piedra en el siglo VIII. Una excavación de 1963 llegó hasta el suelo antiguo y no encontró señales de que se hubiera movido nunca: lleva más de mil doscientos años en el mismo hueco. En una de sus caras, la Virgen con el Niño aparece entre cuatro ángeles pequeños, y más abajo un arpista se enfrenta a un gaitero arrodillado.8
En la isla de Islay, la cruz de Kildalton también sigue en su lugar original. Está tallada en un esquisto verde grisáceo tan duro que costó trabajarlo y que la ha conservado. Tiene a Caín matando a Abel, el sacrificio de Isaac, la Virgen con el Niño y unos pavos reales que comen uvas. Cuando en el siglo XIX se repararon sus cimientos, debajo apareció una losa con una cruz más antigua y, con ella, huesos humanos.7
La cruz de Muiredach y la Cruz de las Escrituras
En Monasterboice, en el condado irlandés de Louth, se levantan dos de las cruces más célebres de Irlanda. La Cruz Alta mide unos siete metros y es la más alta del país. A pocos pasos está la de Muiredach, de unos cinco metros, considerada entre las mejores tallas en piedra de la Europa de su tiempo.5
En la cabeza de esta cruz, san Miguel pesa las almas en el Juicio Final, mientras un diablo barbudo arrastra a los condenados con un tridente. Al pie del fuste, unos soldados se burlan de Cristo, armados con espadas que quizá copiaban las de los guerreros irlandeses o vikingos de la época. Y entre las escenas sagradas, el escultor dejó dos detalles de humor: dos hombres de pelo largo que se tiran mutuamente de la barba y dos gatos echados.5
Detrás de los gatos, en irlandés antiguo, sigue legible la inscripción: Or do Muiredach lasernad in chros, «una oración por Muiredach, por quien se hizo esta cruz».11 Muiredach fue abad de Monasterboice y murió en 924.5 Más de mil años después, la cruz sigue pidiendo lo mismo a quien se detiene a leerla.
La Cruz de las Escrituras de Clonmacnoise, el monasterio que san Ciarán fundó a mediados del siglo VI, cuenta otra historia. Sus inscripciones mencionan al rey supremo Flann Sinna y al abad Colmán, y se la relaciona con la construcción de la catedral, en 909.12 Para la historiadora Caitlin Hutchison, la cruz era también una declaración política: presentaba el reinado de Flann como querido por Dios, podía marcar el territorio y servir de testigo de acuerdos.13 La erosión obligó a llevar la original a un centro de visitantes; la que se ve en el cementerio es una réplica.12
Cómo la cruz celta se convirtió en símbolo de Irlanda
Hacia el año 1200, en Irlanda casi no se levantaban cruces nuevas, y durante siglos apenas se conocen excepciones.19 El regreso llegó con el renacimiento celta del siglo XIX. Hacia 1850 empezó a llamársela «cruz celta». En la Exposición Industrial de Dublín de 1853 se mostraron calcos de cruces antiguas, y en 1857 Henry O'Neill publicó un libro de láminas con las más importantes. En la década de 1860, las nuevas cruces ya eran el monumento funerario de moda en los cementerios de Dublín.9
El cementerio de Glasnevin, en Dublín, reúne hoy una de las mayores colecciones de cruces celtas del mundo. Allí, la lápida de Seán T. Ó Ceallaigh, segundo presidente de Irlanda, sigue el diseño de una cruz de Willie Pearse.6 Willie había estudiado escultura y su familia tenía un taller de cantería. Fue fusilado el 4 de mayo de 1916, un día después que su hermano Patrick, por su papel en el Alzamiento de Pascua.14
Desde Iona, el matrimonio de Alexander y Euphemia Ritchie llevó la cruz a la joyería entre 1899 y 1940, y tras la independencia de Irlanda se multiplicaron los monumentos con su forma.9 Hoy aparece en emblemas deportivos, como los de la Asociación Atlética Gaélica, y convive con otros símbolos irlandeses, como la cruz de santa Brígida.1
El mismo camino, del monumento religioso al símbolo nacional, lo recorrieron los cruceros de Galicia. El estudio de las cruces de piedra como expresión de un carácter propio empezó en Irlanda, con obras como la de O'Neill, y en Galicia Castelao retomó esa pregunta en sus libros sobre los cruceros de 1930 y 1950.15
La cruz celta y la extrema derecha
La cruz celta tiene además una historia política reciente. En Francia, el sacerdote jesuita Paul Doncœur diseñó en 1924 para un movimiento de scouts católicos una cruz cuadrada atravesando un círculo, inspirada en la novela La esfera y la cruz de Chesterton. En 1941 el símbolo, ya llamado «cruz céltica», pasó a organizaciones juveniles del régimen de Vichy, y en 1949 lo adoptó el movimiento ultraderechista Jeune Nation.16 Los nazis noruegos habían usado una versión en las décadas de 1930 y 1940, y después de la guerra la tomaron varios grupos supremacistas blancos.10
La forma que usan esos grupos no es la de las cruces irlandesas: es una cruz de brazos cortos e iguales dentro de un círculo. La Liga Antidifamación de Estados Unidos, que registra los símbolos de odio, aclara que la inmensa mayoría de los usos de la cruz celta tradicional no tiene nada de extremista y que, sin otros símbolos que la acompañen, no indica racismo.10
En Alemania, el Tribunal Federal de Justicia resolvió en 2008 que usar la cruz celta estilizada que usaba una organización neonazi prohibida en 1982 es delito, aunque no se mencione a la organización. Quedan fuera los usos en los que el contexto muestra con claridad que no tienen relación con ella.17
Cruz celta y cruz solar: la diferencia
La cruz celta es una cruz latina, con el brazo inferior más largo que los demás y el anillo en el cruce. La cruz solar o de rueda tiene los cuatro brazos iguales y encerrados en el círculo. La primera es un monumento cristiano medieval; la segunda es un signo mucho más general, que sirve incluso como símbolo astronómico de la Tierra,2 y es la base de la versión que usan los grupos extremistas.10
Las dos se confunden a menudo porque ambas combinan una cruz y un círculo, pero su forma y su historia son distintas.
Errores frecuentes
«San Patricio creó la cruz celta uniendo la cruz con el sol»
Es una leyenda popular irlandesa: Patricio, o según otras versiones san Declan, habría unido la cruz al círculo del sol para atraer a los paganos. No hay cruces de esa época que la respalden.1 Las cruces anilladas más antiguas que se conservan son muy posteriores a la misión de Patricio, y las explicaciones documentadas del anillo, de la corona de victoria a la esfera celeste, vienen del arte cristiano.2
«La cruz celta es un símbolo pagano anterior al cristianismo»
Los círculos con cruz existían antes del cristianismo, y hay especialistas que relacionan el anillo con el arte de la Edad del Bronce.1 Pero la cruz celta, una cruz latina con anillo, es cristiana desde sus primeros ejemplos: aparece en monasterios, junto a escenas bíblicas, a partir de la Alta Edad Media. La relación con la rueda solar es una hipótesis entre varias, no un hecho demostrado.
Ver también: Nudo celta: significado, tipos e historia del símbolo
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la cruz celta?
Es una cruz cristiana con un anillo alrededor del cruce de los brazos. Representa, como toda cruz cristiana, la muerte y la resurrección de Cristo. Desde el siglo XIX es además un emblema de Irlanda y de la identidad celta.
¿Qué significa el círculo de la cruz celta?
No hay una sola respuesta. Los especialistas lo relacionan con la corona de victoria romana, que el arte cristiano puso alrededor del crismón y de la cruz; con la esfera del cielo, que presenta a Cristo como señor del cosmos; o con un refuerzo para sostener los brazos de piedra.
¿La cruz celta es católica?
Es cristiana. Nació en los monasterios de Irlanda y Escocia de la Alta Edad Media, mucho antes de la división entre católicos y protestantes, y hoy la usan unos y otros.
¿Cuál es la cruz celta más alta de Irlanda?
La llamada Cruz Alta de Monasterboice, en el condado de Louth, que mide unos 7 metros. A pocos pasos está la cruz de Muiredach, de unos 5 metros, famosa por sus relieves del Juicio Final.
Notas y fuentes
- «Celtic cross», Wikipedia en inglés: forma y origen del nombre en el renacimiento celta; los dos grupos tempranos de Ahenny e Iona; teorías del anillo (Edad del Bronce, cruces coptas, arte cristiano); la leyenda de san Patricio o san Declan, sin cruces de esa época; fin de las cruces hacia 1200; usos actuales. Cita a Herren y Brown (2002) y a Werner (1990). Wikipedia. Obra de referencia general, no fuente académica. ↑
- «Ringed cross», Wikipedia en inglés: la corona de victoria romana como origen probable del anillo; el crismón en círculo, extendido por el Imperio a fines del siglo IV; cruces con guirnalda en Rávena en el siglo V; la mayoría de las cruces altas, de los siglos VIII al X; la cruz solar como símbolo de la Tierra. Wikipedia. ↑
- Michael W. Herren y Shirley Ann Brown, Christ in Celtic Christianity: Britain and Ireland from the Fifth to the Tenth Century, Woodbridge, Boydell, 2002, pp. 199-200: la cruz cósmica de Sedulio y la datación de las primeras cruces altas en el siglo IX. Citado por «Celtic cross», Wikipedia en inglés. ↑
- Martin Werner, «On the Origin of the Form of the Irish High Cross», Gesta 29, núm. 1 (1990): ventaja estructural del anillo. Citado por «Celtic cross», Wikipedia en inglés. ↑
- Archaeology.ie (National Monuments Service de Irlanda), «Monasterboice, County Louth»: la cruz de Muiredach (unos 5 m), con el Juicio Final, la Crucifixión, los soldados, los hombres que se tiran de la barba y los gatos; Muiredach, abad muerto en 924 (Wikipedia en inglés da 923); la Cruz Alta, de 7 m. archaeology.ie. ↑
- Dublin Cemeteries Trust, «High Crosses» (recurso educativo de Glasnevin): las escenas bíblicas como enseñanza; la colección de cruces celtas de Glasnevin; la lápida de Seán T. Ó Ceallaigh según una cruz de William Pearse. dctrust.ie (PDF). ↑
- Historic Environment Scotland, «Kildalton Cross: history and stories»: más de 1.200 años en su lugar original; esquisto clorítico; uso probable para predicar; leones, Caín y Abel, Abraham e Isaac, la Virgen con el Niño, pavos reales; la losa anterior y los huesos hallados bajo la cruz. historicenvironment.scot. ↑
- Canmore (Historic Environment Scotland), «Iona, St Martin's Cross», ficha 21653: siglo VIII; un solo bloque de epidiorita; 4,3 m; excavación de 1963 sin indicios de traslado; relieves de la Virgen con el Niño, Daniel, Abraham e Isaac, el arpista y el gaitero. canmore.org.uk. ↑
- Stephen Walker, «Celtic Revival Crosses», 2002: el nombre hacia 1850; la Exposición de Dublín de 1853; Henry O'Neill (1857); las cruces de cementerio de la década de 1860; casi ninguna entre 1516 y 1850; los Ritchie en Iona (1899-1940); la cruz del moderador presbiteriano (1946). walkerscelticjewelry.com. Fuente divulgativa de un orfebre. ↑
- Anti-Defamation League, «Celtic Cross», Hate Symbols Database: la versión de brazos cortos en un círculo; el uso por los nazis noruegos y grupos posteriores; Stormfront; la mayoría abrumadora de usos no extremistas. adl.org. ↑
- Inscripción de la cruz de Muiredach, transcrita y traducida en «Monasterboice High Crosses», highcrosses.org. highcrosses.org. ↑
- Archaeology.ie, «Clonmacnoise, County Offaly»: fundación por san Ciarán poco antes de su muerte, en 549; la Cruz de las Escrituras, encargada hacia 909; traslado del original a un centro de visitantes y réplica. archaeology.ie. ↑
- Caitlin Hutchison, The multivocality of the Cross of the Scriptures: claiming victory, kingship, and territory in early medieval Ireland, tesis doctoral, University of Delaware, 2019. udspace.udel.edu. ↑
- National Library of Ireland, «The Executed: Willie Pearse», exposición sobre 1916: estudios de escultura, taller de cantería del padre y fusilamiento el 4 de mayo de 1916. nli.ie. ↑
- Sara Carreño, «From religious artefacts to symbols of identity: the role of stone crosses in Galician national discourse», en P. Turner y J. Hawkes (eds.), The Rood in Medieval Britain and Ireland c.800-c.1500, Boydell, 2020, pp. 81-102. USC. ↑
- «Celtic cross», Wikipedia en inglés, sección sobre Francia: Paul Doncœur y la «croix cadet» (1924), inspirada en The Ball and the Cross de G. K. Chesterton; adopción como «croix celtique» en 1941 y por Jeune Nation en 1949, con fuentes de Avon, Hellman, Bouzard y otros. Wikipedia. ↑
- Bundesgerichtshof (Tribunal Federal de Justicia de Alemania), resolución del 1 de octubre de 2008, 3 StR 164/08: la cruz celta estilizada de la Volkssozialistische Bewegung Deutschlands/Partei der Arbeit, prohibida el 14 de enero de 1982, como distintivo punible según el § 86a del Código Penal. hrr-strafrecht.de (PDF). ↑
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