Melusina o sirena de dos colas

Melusina es el nombre dado a una criatura similar a una sirena, representada como una joven y bella mujer que al contacto con agua dulce poseía la facultad de transformarse parcialmente y de cintura para abajo en una serpiente, dragón o pez de dos colas. Este tipo de sirena proviene de los mitos franceses y de otros países europeos, y a menudo se hace presente en la heráldica y en la alquimia. Históricamente, es probable que la gente creyera que las sirenas, incluidas las sirenas de doble cola, realmente existían en los confines de la tierra, siendo descritas de muchas y diversas formas.

Las sirenas propiamente dichas son figuras simbólicas que aparecen bajo dos aspectos principales, como mujer pájaro o mujer pez. Las sirenas de la mitología griega se suponían eran hijas del río Aqueloo y de la ninfa Calíope. Ceres las transformó en aves. Habitaban en lugares escarpados. La leyenda les atribuía un canto dulcísimo con el cual atraían a los caminantes para devorarlos. Ulteriormente, aparecieron las sirenas de cola de pez, habitantes de las islas rocosas y de los arrecifes, las cuales se comportan tal cual sus hermanas del elemento aire. El mito de las sirenas es uno de los más persistentes y a través del folclore de muchos pueblos marineros se conservan creencias relativas a ellas hasta la actualidad. Aristóteles, Plinio, Ovidio, Higinio, el Physiologus y los bestiarios medievales relatan las cosas concernientes a las sirenas.

La mayoría de los mitos sobre Melusina son similares. En la historia más común, la doncella maldita fue descubierta en el bosque por Raimundo, el duque de Aquitania, quien se topa con la misteriosa y hermosa muchacha y le ruega que se case con él. Ella acepta, con la condición de que él nunca la moleste los sábados, cuando se baña. Raimundo eventualmente comienza a sospechar de los actos privados de su joven esposa y la espía, y su reacción de asombro ante su verdadera apariencia revela su traición a Melusina, quien se transforma y huye, para nunca regresar.

Esta historia puede verse como una metáfora de la sexualidad femenina y la dualidad contradictoria de la naturaleza femenina -vista a través de ojos medievales-. En esta connotación negativa, las sirenas, como en el caso de las lamias; son símbolos de la imaginación pervertida y atraída por las finalidades inferiores, por los estratos primitivos de la vida. Las sirenas son también símbolos del deseo, en su aspecto más doloroso que lleva a la autodestrucción, pues su cuerpo anormal no puede satisfacer los anhelos que su canto y su belleza de rostro y busto despiertan. Las sirenas parecen especialmente símbolos de las «tentaciones» dispuestas a lo largo del camino de la vida (navegación) para impedir la evolución del espíritu y «encantarle», deteniéndose en la isla mágica o en la muerte prematura.

En un aspecto positivo se considera a la sirena simplemente como un símbolo de la mujer y a esta como encarnación verdadera del espíritu de la tierra, en oposición al hombre, hijo del cielo. Las hijas de los hombres cautivan por su belleza a los hijos del cielo, que descienden, irresistiblemente atraídos. La magia ejercida se atribuye a la sirena, cuyo canto aturde a quien lo oye para provocar su caída en el océano (de las aguas inferiores y de las formas nacientes), de la vida pululante, de las multitudes. Esta seductora debe su imperio a las formas cambiantes que se renuevan con la luna, cuyo creciente brilla sobre la frente de la deidad.

Significado simbólico de Melusina en la alquimia

Melusina alquímica: En alquimia, Melusina representa la iluminación. Las dos colas de la sirena representan dualidades simbólicas como el agua y la tierra, o el cuerpo y el alma. La visión del mercurio universal, él anima mundi omnipresente que hace que el filósofo la anhele.

La Sirena como logotipo de Starbucks (1971)

Cada vez más estilizado, el logo de la cadena de café Starbucks es una sirena de dos colas. El logotipo está inspirado en la central de Starbuck en Seattle y los estrechos vínculos entre esta ciudad y el mar. La sirena original es claramente una copia bastante fiel de un grabado del siglo XVI. El logotipo ha sido revisado varias veces para simplificarlo y eliminar cualquier desnudez obvia (es decir, pezones). Este logotipo no se utiliza en algunos mercados muy conservadores/religiosos, donde incluso la desnudez muy estilizada se consideraría inaceptable.

Las sirenas en la heráldica

Las criaturas híbridas eran motivos populares en heráldica debido a su carácter simbólico. En la descripción del escudo de armas (blasón) prevaleció el término de Sirena o Melusina. Aparecen destacadas, principalmente, en blasones de ciudades, que tienen proximidad al mar o al río. En ocasiones aparecen con personajes de conocidas sagas y leyendas.

Bertizarana (España)

Bertizarana (Bértiz-Arana) es una ciudad del norte de la región española de Navarra. En el escudo de armas azul de la ciudad, sobre tres líneas onduladas, se puede ver una sirena coronada dorada, que sostiene un espejo en su mano derecha y un peine en su mano izquierda. La sirena está iluminada en ambos lados por una vela. El motivo formaba parte del escudo de armas de la familia de la nobleza española Bertiz, que era propietaria de la zona desde 1392. La sirena simboliza a un embajador elocuente y convincente. También se pueden encontrar en antiguos escudos de piedra en las fachadas de las casas de la ciudad. Entre otras cosas en el ayuntamiento, la Casa consistorial de Bertizarana.

Białobrzegi (Polonia)

Polonia no solo ofrece una sirena en su capital (Varsovia, ver más abajo). En la ciudad de Białobrzegi (Voivodato de Mazovia), este escudo de armas, a veces con un amarillo, a veces con una cola de pez verde, adorna el escudo de armas. Con la misma corona y postura, la figura también se puede ver en el escudo de armas del condado de Białobrzegi. Allí tiene que compartir el espacio con un águila.

Makkum (Holanda)

Makkum es una pequeña ciudad en la provincia holandesa de Frisia, en el mar del Norte, que es conocida por la producción de productos de barro de alta calidad. La prosperidad resultante de la zona se invirtió en la construcción naval y, a su vez, los barcos facilitaron la venta de los codiciados productos de piedra caliza. El antiguo pueblo de pescadores adormecido resultó ser un importante centro comercial entre los siglos XVII y XVIII. En el siglo XIX la actividad económica de la ciudad volvió a disminuir. La alfarería y los astilleros permanecieron en Makkum hasta el día de hoy y todavía se mantienen en alto en el escudo de armas: la sirena lleva un velero en su mano derecha y un horno de cal en la otra.

Ustka (Polonia)

La ciudad polaca de Ustka (Stolpmünde) se encuentra en la orilla oriental de la desembocadura del Słupia (Stolpe) en el Mar Báltico. Su escudo de armas fue creado en 1922 por el retratista y paisajista alemán Wilhelm Granzow. Muestra un barco plateado sobre un fondo azul sobre una sirena dorada que sostiene un pez en su mano derecha. Las operaciones portuarias en lo que entonces era Stolpmünde habían florecido desde 1878 y ayudaron a la ciudad del Mar Báltico a lograr una prosperidad útil. A principios de 1900 se añadió un puerto pesquero, que 20 años después albergaba una flota pesquera de más de 100 barcos. En 2006 se revisó el escudo de armas y se coronó a la sirena.