Toro: significado espiritual, símbolo y mitos


El toro simboliza la fuerza que fecunda: potencia física, fertilidad y poder soberano. Desde las cuevas del Paleolítico hasta la Bolsa de Nueva York, fue dios vivo en Egipto, monstruo en Creta, disfraz de Zeus en Grecia, montura de Shiva en la India y la víctima más valiosa de los sacrificios antiguos.

El toro de las cuevas no es el de los campos actuales, sino el uro, su antepasado salvaje, extinguido hace cuatro siglos. Y el toro dorado japonés que rompe con los cuernos el huevo del mundo no sale de ningún texto japonés: sale de un grabado inglés del siglo XVIII.

El toro de un vistazo
Significado principal Fuerza, fertilidad, poder soberano, sacrificio
Primeras imágenes Los uros de la cueva de Lascaux, en el Paleolítico
Egipto Apis, toro sagrado de Menfis
Mesopotamia El Toro del Cielo que matan Gilgamesh y Enkidu
Grecia Zeus y Europa; el Minotauro, llamado Asterión
Persia y Roma El toro primordial Gavaevodata; la tauroctonía de Mitra
India Nandi, montura y guardián de Shiva
Andes El torito de Pucará; el cóndor y el toro del Yawar fiesta
Biblia El becerro de oro; el buey alado de san Lucas
Heráldica Cola alzada sobre el lomo; furioso si se levanta sobre las patas traseras

Qué significa el toro: fuerza, fertilidad y significado espiritual

El toro significa la fuerza que no solo se impone sino que engendra, y de ahí salen sus tres grandes sentidos. El primero es la fertilidad: el semental es el que multiplica el rebaño. El segundo es el poder: en la Paleta de Narmer, una pieza de los comienzos de la historia egipcia, el rey aparece como un toro que derriba con los cuernos las murallas de una ciudad y pisotea a sus enemigos. El tercero es el sacrificio: el toro era la ofrenda mayor de los altares.

En los mitos y las religiones, el toro ocupa cuatro papeles: el dios, el enemigo que el héroe debe vencer, el disfraz del deseo y la víctima del altar. Su significado espiritual depende de cuál de esos papeles le toca en cada tradición.

Los primeros toros: Lascaux, Çatalhöyük y el uro

La sala principal de la cueva de Lascaux, en Francia, conocida como Sala de los Toros, está dominada por cuatro grandes toros pintados hace más de diecisiete mil años, con los cuernos girados para sugerir movimiento. Miles de años después, en Çatalhöyük, un gran poblado neolítico de la actual Turquía, el toro entró en la casa: muchas viviendas tenían cráneos de toro recubiertos de yeso y pintados de ocre rojo, incrustados en las paredes con los cuernos hacia el centro de la habitación.

Aquellos toros eran uros, el antepasado salvaje del ganado actual. Julio César lo describió en La guerra de las Galias como un animal poco menor que un elefante, con la forma de un toro y una fuerza extraordinaria, y contó que los germanos usaban sus cuernos, forrados de plata, como copas. El último uro conocido, una hembra, murió en 1627 en un bosque de Polonia.

El toro como dios

Apis, el dios toro de Egipto adorado en Menfis

Apis era un toro vivo, venerado en Menfis como manifestación del dios Ptah. No cualquier toro podía serlo. Heródoto, en el libro III de sus Historias, cuenta que los egipcios creían que su madre lo concebía por un rayo de luz caído del cielo, y que el ternero se reconocía por marcas precisas: negro, con una mancha blanca cuadrada en la frente, la figura de un águila en el lomo, los pelos de la cola dobles y un escarabajo bajo la lengua. Al morir, se lo identificaba con Osiris y se lo enterraba en Saqqara, en enormes sarcófagos de granito.

Heródoto cuenta también cómo lo trató el conquistador persa Cambises. Cuando le presentaron al nuevo Apis, el rey sacó el puñal, apuntó al vientre del animal y le dio en el muslo, burlándose de un dios de carne y hueso que sangraba con el acero. El Apis murió de la herida. Años después, al montar a caballo, a Cambises se le soltó la contera de la vaina, su propia espada le atravesó el muslo en el mismo lugar donde había herido al dios, y murió de esa herida.

Las fuentes egipcias cuentan otra cosa: el monumento funerario de un Apis muerto en tiempos de Cambises muestra al rey persa adorándolo. Los egiptólogos consideran poco fiable la versión de Heródoto, que la recogió de sacerdotes egipcios enemigos del conquistador.

Nandi, el toro de Shiva

En el hinduismo, Nandi es la montura de Shiva y el guardián de su morada en el monte Kailash, y casi todos los templos de Shiva tienen una escultura de piedra de Nandi echado frente al santuario, mirando hacia el dios. Pero fue primero un portero: los textos shivaitas más antiguos lo describen como un guardián con forma humana, y la forma de toro llegó después, por la fusión con tradiciones regionales.

El toro alado de Mesopotamia

Los asirios pusieron en las puertas de sus palacios al lamassu, un guardián con cabeza humana barbada, corona de cuernos, cuerpo de toro y grandes alas. Tiene cinco patas: de frente parece quieto, montando guardia, y de costado, caminando.

Qué significa el toro en la Biblia

En la Biblia, el toro es víctima de sacrificio y también ídolo. El capítulo 32 del Éxodo cuenta que, mientras Moisés estaba en el Sinaí, el pueblo le pidió a Aarón un dios que lo guiara. Aarón fundió los aretes de oro en un becerro, y el pueblo lo proclamó el dios que los había sacado de Egipto. Al bajar, Moisés lo quemó, lo molió hasta hacerlo polvo, lo echó en agua y se la hizo beber a los israelitas. Los especialistas discuten si el becerro era un ídolo o el pedestal de un dios invisible, inspirado en el dios cananeo El, al que los textos de Ugarit llaman «Toro El».

El cristianismo recuperó al animal por otro camino. De los cuatro seres vivientes que ven Ezequiel y el Apocalipsis, uno tiene rostro de buey, y la tradición lo asignó a san Lucas. San Jerónimo lo explicaba así: el Evangelio de Lucas empieza con un sacerdote ofreciendo en el templo, y el toro, víctima de los sacrificios, anuncia el sacrificio de Cristo.

El toro que hay que vencer: Gilgamesh, el Minotauro y Mitra

El Toro del Cielo en Gilgamesh

En la epopeya de Gilgamesh, la diosa Ishtar se ofrece al héroe como esposa, él la rechaza, y ella, ofendida, le pide a su padre Anu el Toro del Cielo. El toro baja a la ciudad de Uruk: con el primer resoplido abre un pozo en el que caen cien hombres; con el segundo, otro en el que caen doscientos. Enkidu lo sujeta por la cola, Gilgamesh le hunde la espada en la nuca, y Enkidu le arranca un muslo y se lo arroja a la diosa. Los dioses deciden que uno de los dos debe morir por ese crimen. El elegido es Enkidu, y su muerte lanza a Gilgamesh a buscar la inmortalidad.

El toro de Creta y el Minotauro

Los frescos del palacio de Cnosos, en Creta, muestran a jóvenes saltando sobre un toro a la carrera, probablemente una práctica real. El mito griego situó en esa isla la historia del Minotauro. Apolodoro, en la Biblioteca, cuenta que Minos le pidió a Poseidón que hiciera salir un toro del mar y prometió sacrificárselo. Cuando el toro apareció, Minos se lo quedó y sacrificó otro. El dios, ofendido, hizo que la reina Pasífae se enamorara del animal, y el arquitecto Dédalo le construyó una vaca de madera forrada con piel de vaca para que pudiera acercarse a él.

Del encuentro nació un hijo con cara de toro y cuerpo de hombre. Apolodoro le da un nombre propio, Asterión, y dice que lo llamaban el Minotauro. Minos lo encerró en el laberinto. Jorge Luis Borges partió de esa línea para «La casa de Asterión», un cuento de El Aleph narrado por el propio Minotauro, solo en su casa de infinitas puertas, que termina con Teseo contándole a Ariadna que el monstruo apenas se defendió.

El toro primordial persa y el toro de Mitra

En la cosmología zoroástrica, el toro estuvo en el comienzo del mundo. El Bundahishn, el libro persa de la creación, cuenta que el espíritu destructor, Ahriman, mató al toro primordial, Gavaevodata. Su esencia fue llevada a la luna, que la purificó y la convirtió en parejas de muchas especies animales, y de su médula brotaron los granos y las plantas medicinales. Aquí el toro no es la fuerza que domina, sino la vida que muere para alimentar.

En el mundo romano, los misterios de Mitra, un culto muy extendido entre los soldados, tenían como imagen central a Mitra con gorro frigio, arrodillado sobre un toro al que le clava un cuchillo en el cuello mientras vuelve la cabeza hacia el Sol; un perro y una serpiente se acercan a la herida, un escorpión ataca al animal y un cuervo observa. La vieja idea de que la escena venía del toro persa se considera superada, porque en los textos zoroástricos quien mata al toro es Ahriman, no Mitra. Algunos estudiosos la leen como un mapa del cielo en el que el toro es Tauro.

El toro en la mitología griega: Zeus, Europa y Tauro

El otro gran toro griego es un dios disfrazado. Ovidio, en el libro II de las Metamorfosis, cuenta que Zeus se mezcló con el rebaño que pastaba junto a la playa de Sidón convertido en un toro blanco como la nieve que nadie ha pisado, de papada colgante y cuernos pequeños que parecían tallados a mano. La princesa Europa no se atrevía al principio a tocarlo. Después le acercó flores, le colgó guirnaldas en los cuernos y terminó sentándose en su lomo.

El toro caminó despacio hasta la orilla y entró en el agua. Cuando Europa quiso volver ya estaba en alta mar: se sostenía con una mano de un cuerno y con la otra del lomo, mientras el viento le hinchaba la ropa. El viaje terminó en Creta, donde ella tendría tres hijos del dios, entre ellos el mismo Minos.

La constelación de Tauro recuerda a ese toro, aunque otra tradición la identifica con Ío, a la que Zeus convirtió en novilla. En el cielo solo aparece la mitad delantera del animal: el mito decía que la otra mitad seguía sumergida en el mar.

Por qué se sacrificaban toros y qué significaba el toro negro

El toro era la víctima más costosa que un griego o un romano podía ofrecer, y por eso la más honrosa. El libro III de la Odisea abre con una escena de esa escala: cuando Telémaco llega a Pilos, encuentra a todo el pueblo en la playa sacrificando toros negros a Poseidón. Los animales negros se reservaban a los dioses del mar y del mundo subterráneo.

El toro en los Andes: el torito de Pucará y el Yawar fiesta

El ganado vacuno llegó a los Andes con los españoles, y el toro entró en los ritos andinos por esa puerta. El torito de Pucará, la figura de cerámica que se coloca en pareja sobre los techos de las casas del sur del Perú, nació de una ceremonia ganadera, el señalacuy, en la que se adorna y se marca al mejor toro del rebaño. Según la tradición, la pareja de toritos representa la protección y la alegría del hogar y la fertilidad del ganado y de los matrimonios.

En algunos pueblos de los Andes peruanos se celebra el Yawar fiesta, la «fiesta de sangre»: una corrida en la que se ata un cóndor al lomo del toro. La lectura más extendida ve en el cóndor a los pueblos andinos y a su apu, el espíritu protector de las montañas, y en el toro, a España. Al terminar, el cóndor se libera. José María Arguedas tituló así una de sus novelas.

Qué significa soñar con toros

La tradición antigua que trató los sueños con toros es la Oneirocrítica de Artemidoro de Daldis, del siglo II, el tratado de interpretación de sueños más completo que se conserva de la Antigüedad. Artemidoro separa al buey del toro. Los bueyes que trabajan son buen augurio para casi todos. El toro, en cambio, significa un personaje poderoso, y un toro que amenaza o persigue a quien sueña anuncia peligro de parte de alguien así.

Su principio rector es que ningún símbolo tiene un sentido fijo: el mismo sueño significa cosas distintas según quién lo sueña. Por eso las listas que asignan un sentido a cada color o situación del toro no tienen respaldo en la tradición antigua.

El toro en la heráldica

En la heráldica, el toro se distingue del buey por la cola: el toro la lleva alzada por encima del lomo y el buey, colgando. Cuando se levanta sobre las patas traseras se dice que está furioso, como el toro de oro del escudo de Turín, que evoca el nombre de la ciudad, Torino. Los tratadistas le atribuyen la bravura, la abundancia y la victoria alcanzada con esfuerzo.

El toro hoy: Osborne y Wall Street

El toro de Osborne, ¿símbolo de España?

En España, la silueta negra del toro de Osborne, dibujada en 1956 como publicidad de una bodega, se volvió un emblema de las carreteras, y cuando la ley prohibió esos carteles el Tribunal Supremo permitió conservarla por su interés estético y cultural. Años después, el mismo tribunal aclaró que el toro no es un símbolo oficial de España: la silueta que algunos aficionados estampan en la bandera es un uso social, no una insignia del Estado.

Qué significa el toro de Wall Street

En Nueva York, el toro de bronce de Wall Street es el símbolo del mercado alcista, el que sube. Su autor, el escultor italiano Arturo Di Modica, lo pagó de su bolsillo después de la caída de la bolsa de 1987 y lo instaló sin permiso frente a la Bolsa. La policía lo retiró el mismo día, y ante las quejas del público la ciudad lo reinstaló a pocas calles, donde sigue.

La pareja del toro y el oso viene de la Bolsa de Londres del siglo XVIII. Al que vendía acciones que todavía no tenía se lo llamaba vendedor de la piel del oso, porque vendía la piel antes de cazar al animal. La explicación de que el toro embiste hacia arriba y el oso golpea hacia abajo es posterior.

No confundir con

El toro, el buey y el uro

El toro es el macho entero; el buey, el macho castrado que tiraba del arado y del carro. Por eso sus sentidos se oponen: el toro es la potencia y el buey, el trabajo paciente. El uro es el antepasado salvaje de ambos.

El toro y el buey del horóscopo chino

El segundo signo del zodiaco chino no es el toro sino 牛 (niú, se pronuncia aproximadamente «niu»), una palabra que designa a los bovinos en general y que en español se traduce como buey o búfalo. El toro del zodiaco occidental es Tauro.

El toro y el bisonte de Altamira

Los animales rojos del techo de Altamira, en Cantabria, no son toros sino bisontes, un animal distinto, también pintado en el Paleolítico. Los toros de las cuevas más conocidos son los de Lascaux.

Errores frecuentes

El toro dorado de Japón que rompe el huevo del mundo

Circula en diccionarios de símbolos la descripción de un templo de Miyako, el antiguo nombre de Kioto, con un toro de oro que rompe con los cuernos el huevo del que nace el mundo. La imagen se remonta al menos a una lámina del anticuario inglés Thomas Maurice, del siglo XVIII. La crónica japonesa que narra el origen del mundo, el Nihon shoki, abre con el cielo y la tierra todavía sin separar, formando una masa semejante a un huevo, pero sin ningún toro.

Lo que sí hay en Kioto son bueyes: las estatuas del santuario de Kitano Tenmangū, dedicado al sabio Sugawara no Michizane, cuyo buey, según la leyenda, se echó en el camino mientras llevaba su cuerpo y marcó así el lugar de su tumba.

El rojo no enfurece al toro

Los bovinos tienen visión dicromática y no distinguen el rojo como las personas. En un experimento del programa de televisión estadounidense MythBusters, un toro atacó con la misma desgana banderas rojas, azules y blancas mientras estaban quietas, y solo cargó con fuerza contra las que se agitaban. Lo que provoca la embestida es el movimiento. La muleta es roja por una razón práctica, porque disimula la sangre, y el capote, que es magenta y amarillo, recibe las mismas embestidas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el toro en lo espiritual?

Según la tradición, el toro es un dios, el enemigo que el héroe debe vencer, el disfraz del deseo o la víctima del sacrificio. Lo común a todos esos papeles es la fuerza y la fertilidad.

¿Qué significa el toro en la Biblia?

Aparece como víctima de sacrificio, como ídolo en el becerro de oro del Éxodo y, en el cristianismo, como símbolo del evangelista Lucas, por el sacrificio con que abre su evangelio.

¿Qué significa soñar con toros?

Según la Oneirocrítica de Artemidoro, del siglo II, el toro representa a un personaje poderoso, y un toro que amenaza anuncia peligro de parte de alguien así. Los bueyes que trabajan, en cambio, son buen augurio.

¿Qué simboliza el toro negro?

En la Antigüedad, el negro tenía sentido ritual: el Apis egipcio debía ser negro, y los griegos sacrificaban toros negros a Poseidón y a los dioses subterráneos.

¿Qué dios egipcio tenía forma de toro?

Apis, venerado en Menfis como manifestación del dios Ptah. Se lo elegía por marcas precisas en el pelaje y, al morir, se lo enterraba en Saqqara.

¿Qué significa el toro de Wall Street?

El mercado alcista, el que sube. Lo instaló por su cuenta el escultor Arturo Di Modica después de la caída de la bolsa de 1987.

Fuentes

  • Heródoto, Historias, libro III, 27-29 y 64. classics.mit.edu
  • Epopeya de Gilgamesh, tablilla VI.
  • Homero, Odisea, libro III. theoi.com
  • Apolodoro, Biblioteca, III, 1, 3-4. theoi.com
  • Ovidio, Metamorfosis, libro II, 833-875. livius.org
  • Julio César, La guerra de las Galias, VI, 28.
  • Bundahishn, sobre Gavaevodata.
  • Éxodo, 32; 1 Reyes, 12; Ezequiel, 1; Apocalipsis, 4.
  • Nihon shoki, libro I, traducción de W. G. Aston. sacred-texts.com
  • Jorge Luis Borges, «La casa de Asterión», Los Anales de Buenos Aires, 1947; El Aleph, Losada, 1949.
  • Livius, «Apis» y «Cambyses II». livius.org
  • Museo Arqueológico de Heraclión, fresco del salto del toro. heraklionmuseum.gr
  • Wellcome Collection, lámina de Thomas Maurice grabada por Barlow, 1795. wellcomecollection.org
  • Unesco, sitio neolítico de Çatalhöyük. whc.unesco.org
  • Artemidoro de Daldis, Oneirocrítica, siglo II; versión inglesa de 1644. archive.org
  • Smarthistory, «Lamassu from the citadel of Sargon II». smarthistory.org
  • Tribunal Supremo de España, sentencia sobre la marca «Toro», enero de 2017. poderjudicial.es
  • José María Arguedas, Yawar fiesta, 1941.
  • Glosario heráldico, «Toro». armoria.info

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