En muchas religiones, la media luna o luna creciente simboliza el renacimiento permanente y la inmortalidad. Es el emblema del Islam por antonomasia, denota protección divina, crecimiento y renacimiento. Una media luna con una estrella significa el paraíso.
La media luna creciente era un atributo de casi todas las deidades lunares. Se distribuyó en Egipto, Grecia, Sumeria, India, Bizancio. En el antiguo Egipto, la media luna y el círculo simbolizaban la unidad divina. En Asia occidental creían que el aumento de la luna era un signo de fuerzas cósmicas. La luna creciente también fue considerada el barco del gran dios babilónico de la luna Sin o Nanna, en el que navegó a través de las vastas extensiones del espacio. En Mesopotamia, la luna creciente aparece horizontalmente en el firmamento surgiendo interpretaciones de semejanza con los cuernos de un toro o un arco.
Las antiguas diosas griegas y romanas de la luna llevaban la imagen de una luna creciente en sus peinados, como signo tanto de pureza como de nacimiento. En la antigua ciudad griega de Bizancio, se acuñaron monedas con la imagen de una media luna y una estrella en honor a la diosa de la luna Hécate, quien, según la leyenda, intervino en los asuntos terrenales y defendió esta ciudad del asedio macedonio; el ataque se detuvo tras la inesperada aparición de una media luna en el cielo.
La luna creciente es también un símbolo asociado con la iconografía hindú, especialmente en el hinduismo puránico y tántrico. El ejemplo más llamativo es el de Shiva con sus aspectos como Bhairava y Mahakala, cuya frente está adornada con una luna creciente. Pero además de Shiva, las principales diosas indias como Durga y Kali -esta última es la más a menudo, se representan con la media luna-. Saraswati, otra deidad importante, está adornada con la media luna en sus estilos de representaciones tántricas. La media luna, que simboliza el aspecto de renacimiento o regeneración de la Luna, que es el símbolo del poder femenino o la naturaleza femenina (al igual que en las tradiciones paganas de Occidente), siempre ha sido uno de los símbolos y motivos relevantes del tantrismo. En el hinduismo, la media luna era considerada un símbolo de control sobre la mente.
El símbolo de la luna creciente y la Virgen María
Los cristianos asociaron a la luna creciente como un signo de la Virgen María así en la iconografía cristiana, a veces se representa a la Virgen María con una media luna a sus pies. María es la Madonna Creciente o la Reina del Cielo -Regina Caeli- y la luna creciente un símbolo que representa la virginidad y maternidad.
Una gran señal apareció en el cielo: una Mujer, vestida del sol, con la luna bajo sus pies, y una corona de doce estrellas sobre su cabeza... Apocalipsis, 12.1
☪ La luna creciente y la estrella (Hilal)
Desde la época de las Cruzadas, la media luna es un emblema opuesto a la cruz -incluso en la actualidad en lugar de la Cruz Roja en los países islámicos, se utiliza una Media Luna Roja como distintivo del movimiento humanitario internacional-. Durante la época del profeta Mahoma, los ejércitos islámicos y las caravanas llevaban banderas de un solo color negro, verde o blanco. Las generaciones musulmanas posteriores continuaron la tradición de la simple bandera negra, blanca o verde, sin emblemas, caracteres o símbolos.
Después de la conquista de Constantinopla por los musulmanes, la media luna se asoció firmemente con el Islam. Según la leyenda, el fundador del Imperio Otomano, Osman, vio en un sueño la luna creciente que se extendía de un extremo a otro de la tierra. Tomando esto como un buen augurio, decidió adoptar la luna creciente como símbolo de su dinastía. Es importante señalar que el año islámico se basa exclusivamente en el calendario lunar. Numerosas fiestas religiosas y otras fechas están relacionadas con la aparición de la luna nueva. El mes de ayuno del Ramadán solamente comienza con la aparición de la luna creciente.
En la Arabia preislámica, Hilal, se refería tanto al dios lunar del pueblo Thamud como a la luna creciente muy estrecha cuando se hace visible por primera vez después de la luna nueva.
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