El Ojo de Horus Udyat símbolo y significado

El Ojo de Horus o Udyat es uno de los amuletos más antiguos y más usados de todo el antiguo Egipto: un ojo estilizado, con la marca facial de un halcón, que representaba el ojo del dios Horus arrancado en combate y devuelto entero por Thot. Su nombre egipcio significa, literalmente, «el sano», «el íntegro».

Alrededor del Udyat creció además una de las leyendas modernas más repetidas sobre el antiguo Egipto: que sus seis partes codifican fracciones matemáticas y hasta los seis sentidos humanos. Es una historia fascinante, y en buena medida no es egipcia: nació en un museo de Berlín en 1911.

El Udyat de un vistazo

Nombre egipcio	wedjat (wḏꜢt), «el sano, el íntegro»
Primera aparición	Imperio Antiguo, hacia 2686-2181 a. C.
Mito de origen	Horus pierde el ojo en combate contra Seth; Thot lo restaura
Significado	Protección, salud, integridad recuperada
Materiales rituales	Lapislázuli, amatista y jaspe, según el Libro de los Muertos, cap. CXL
Dónde verlo hoy	British Museum, EA29222 y EA13430 · Metropolitan Museum, 550997 y 547767 · Art Institute of Chicago, 140633

Contenido de este artículo

• De dónde viene el nombre Udyat
• Cómo es el Udyat y qué representa cada parte
• El mito: Horus, Seth y el ojo arrancado
• Las fracciones del Udyat: matemática y mito
• Qué dice el Libro de los Muertos sobre el Udyat
• El Udyat como amuleto: de la vida cotidiana a la tumba
• El ojo derecho y el ojo izquierdo
• No confundir con
• Errores frecuentes
• Preguntas frecuentes

De dónde viene el nombre Udyat

El nombre egipcio del amuleto, transliterado como wedjat (wḏꜢt, se pronuncia aproximadamente «uedchat») y castellanizado desde antiguo como «Udyat», viene de la raíz verbal wedja, que significa estar sano, estar íntegro, permanecer intacto. La misma raíz aparece en la fórmula de buenos deseos más repetida de todo Egipto, anj-wedja-seneb, «vida, prosperidad y salud», que seguía al nombre de los faraones en cartas y monumentos. El Museo Metropolitano de Nueva York, en la ficha de sus amuletos de udyat, resume el significado del nombre con una fórmula breve: «el que está sano».

El nombre no es casual: describe exactamente lo que el amuleto promete, un cuerpo devuelto a su estado completo después de haber sido dañado. Esa promesa de sanidad recuperada es la que sostiene, sin excepción, todos los usos que los egipcios le dieron al amuleto durante casi tres mil años.

Cómo es el Udyat y qué representa cada parte

Gráficamente, el Udyat combina un ojo humano con las marcas faciales de un halcón. La parte central reproduce un ojo con su pupila y su párpado, prolongado hacia el exterior por una línea cosmética horizontal, al modo del maquillaje egipcio.

De la parte inferior del ojo bajan dos rasgos que no pertenecen a una cara humana sino a la de un halcón: un trazo vertical, que reproduce el surco de plumas bajo el ojo del ave, y una línea diagonal rematada en espiral, que reproduce la mancha oscura característica de esa rapaz. Con el tiempo esa espiral terminó leyéndose también como una lágrima, coherente con un ojo que había sido herido.

Sobre el ojo va siempre una ceja, dibujada como un arco separado. El conjunto —ojo, línea cosmética, marcas de halcón y ceja— es la forma estándar que se repite, con variaciones menores, en amuletos que van desde el Imperio Antiguo hasta la época ptolemaica, casi tres mil años después, con la misma constancia con la que se repite el pilar Djed en el repertorio funerario egipcio.

El mito: Horus, Seth y el ojo arrancado

La historia que explica el amuleto es, en esencia, la del combate entre Horus y su tío Seth por el trono de Egipto. Según la versión que resume Wallis Budge en su introducción al Libro de los Muertos, Seth había matado a Osiris, padre de Horus, y usurpado el trono. Cuando Horus llegó a la madurez, salió a vengarlo. Después de una guerra encarnizada, Horus triunfó y sucedió a su padre, pero en el combate final Seth le arrancó un ojo.

Una versión más antigua y más cruda, la de los Textos de las Pirámides, cuenta el episodio como una herida mutua: Seth le arranca el ojo a Horus, y este a su vez hiere a Seth en los testículos. Ninguna de las dos heridas se narra con más detalle que ese; los textos egipcios pasan enseguida al desenlace, que es lo que importaba en el ritual: el desorden quedaba, de todos modos, integrado al equilibrio del cosmos.

El ojo arrancado -el derecho, según el resumen de Budge- fue cortado en seis partes y esas partes quedaron esparcidas. Los dioses encomendaron a Thot, patrono de la escritura, la luna y la aritmética, la tarea de reunirlas. Thot encontró el ojo hecho pedazos en la oscuridad, lo recompuso y, según los textos funerarios, sopló sobre él para devolverle la vista. Horus, ya con su ojo restaurado, se lo ofreció a Osiris en el Más Allá: Osiris lo «comió» y con él recuperó el uso de sus facultades, lo que le permitió convertirse en Señor de los Muertos.

De ahí en más, el Udyat cargó con las dos mitades de esa historia: la violencia de la pérdida y la promesa de la restauración. Es esa segunda mitad la que los egipcios llevaron consigo, tallada en piedra, durante los siguientes tres milenios.

Las fracciones del Udyat: matemática y mito

Existe una lectura del Udyat que circula en casi cualquier libro de divulgación sobre Egipto: que las seis partes en las que Seth cortó el ojo corresponden a seis fracciones matemáticas -1/2, 1/4, 1/8, 1/16, 1/32 y 1/64-, sumadas hasta un total de 63/64, con Thot aportando por magia la sesenta y cuatroava parte que faltaba para completar la unidad. Según esta lectura, los escribas egipcios usaban esas mismas fracciones, llamadas a veces «fracciones del ojo de Horus», para anotar submúltiplos del heqat, la medida de capacidad para granos.

Esta identificación es real como tradición egiptológica, documentada desde comienzos del siglo XX en gramáticas y manuales de referencia. Lo que no es tan sólido, según revisiones más recientes de la evidencia, es que se remonte a los propios egipcios: se aborda con más detalle en la sección de errores frecuentes, porque el origen exacto de la idea es más reciente e interesante de lo que sugiere su repetición constante.

Qué dice el Libro de los Muertos sobre el Udyat

El Udyat aparece varias veces en el Libro de los Muertos, la colección de textos funerarios que los egipcios llevaban a la tumba para orientarse en el más allá. El capítulo CXL da instrucciones precisas sobre el amuleto: ordena fabricar un Udyat verdadero de lapislázuli o amatista engastado en oro, ofrecerle toda clase de bienes puros el día en que Ra aparece, al final del segundo mes de la temporada de siembra, y fabricar además un segundo Udyat de jaspe para colocarlo en cualquier parte del cuerpo del difunto.

Esa fecha, «el día en que el Udyat está lleno», es la clave para entender uno de los sentidos más profundos del amuleto. Wallis Budge interpretó la expresión egipcia meh Udyat, «el relleno del Udyat», como una referencia al Sol en el solsticio de verano, el momento del año en que el astro alcanza su mayor fuerza. Conviene remarcar que se trata de una interpretación del egiptólogo, apoyada en el contexto, y no de una fecha que el texto egipcio declare como tal en esos términos.

El capítulo CLXVII, tomado del papiro de Nebseni, es más breve y más directo: relata que Thot trajo el Udyat y lo hizo descansar después de que una tormenta lo hubiera afligido, y termina con el difunto declarándose «sano», en eco de la sanidad que el propio dios había recuperado. Es el mismo verbo, wedja, que da nombre al amuleto, aplicado esta vez a la persona que lo porta.

El Udyat como amuleto: de la vida cotidiana a la tumba

El Udyat se fabricó en prácticamente todos los materiales que los egipcios consideraban valiosos: fayenza azul y verde, cornalina, lapislázuli, oro y esteatita vidriada. Los vivos lo llevaban como colgante, como anillo o engarzado en pulseras, buscando protección y buena salud cotidianas, del mismo modo en que llevaban el ankh como promesa de vida.

Su función más importante, sin embargo, era funeraria. Los amuletos de Udyat se cosían entre los vendajes de las momias y se colocaban directamente sobre el cuerpo, muy a menudo encima de la incisión que los embalsamadores habían hecho en el costado izquierdo para extraer los órganos internos: el ojo que había sido herido y sanado se ponía, literalmente, sobre la herida del cadáver, para sellarla por magia.

La tumba de Tutankamón conserva un ejemplo concreto de esa devoción. Según registró Howard Carter, el cuerpo momificado del faraón llevaba once brazaletes en los antebrazos —siete en el derecho, seis en el izquierdo— decorados con escarabeos y ojos de Horus, entre otros motivos, además de un amuleto de Udyat tallado en hierro meteorítico, catalogado como pieza Carter 256, que colgaba de una de las pulseras de oro.

El amuleto siguió fabricándose durante casi tres milenios, del Imperio Antiguo al período romano, y varios museos conservan ejemplos que muestran su evolución.

El Museo Británico guarda, entre otras piezas, un amuleto cuádruple de fayenza verde —cuatro Udyats alrededor de un rosetón central, pieza EA13430, adquirida en 1879—, catalogado por la egiptóloga Carol Andrews en su obra de referencia Amulets of Ancient Egypt (1994). El Instituto de Arte de Chicago conserva un ejemplar de época ptolemaica (n.º 140633) y el Museo de Arte de Toledo, en Ohio, otro en fayenza azul.

El ojo derecho y el ojo izquierdo

Los textos egipcios distinguen dos Udyats, uno que mira hacia la derecha y otro hacia la izquierda, y los asocian a menudo con el Sol y la Luna. El Museo Británico describe uno de sus amuletos de udyat —pieza EA29222, adquirida en 1897—, explicando que Horus, dios creador y celeste, tenía el ojo derecho como el Sol y el izquierdo como la Luna.

La ficha curatorial de ese mismo museo añade un matiz que rara vez se cuenta: no está del todo claro a cuál de los dos ojos se refiere el propio nombre wedjat. Se asume generalmente que nombra al ojo lunar, herido cuando la Luna mengua y sanado cuando vuelve a crecer, pero el término podría aplicarse igual de bien al ojo solar, el «sano» por oposición al «herido». Y la pieza EA29222 en cuestión, como muchas otras del propio museo, representa precisamente el ojo derecho y no el izquierdo —el que, según la regla más repetida, correspondería al Sol y no a la Luna—.

Conviene no presentar la asignación derecha-Sol/izquierda-Luna como una regla fija e incuestionable. Ni siquiera los propios egiptólogos la manejaron siempre igual: Georg Möller, en 1911, dibujó las partes del ojo sobre un ojo derecho, y Alan Gardiner, en 1927, invirtió esa misma imagen a un ojo izquierdo sin dar ninguna razón para el cambio. Si dos autoridades de referencia discreparon en algo tan básico como la orientación del dibujo, y si el propio Museo Británico señala excepciones entre sus piezas, es buena señal de que el corpus egipcio antiguo no fija la cuestión con la nitidez que suelen darle los resúmenes de divulgación.

No confundir con

El Ojo de la Providencia

Es habitual que el Udyat se confunda con el Ojo de la Providencia, el ojo dentro de un triángulo con rayos de luz que aparece en la iconografía masónica y en el reverso del Gran Sello de Estados Unidos. Son dos símbolos distintos, sin relación de origen entre sí. El Udyat es egipcio, tiene más de cuatro mil años y no lleva triángulo ni rayos; el Ojo de la Providencia es un símbolo occidental que apareció recién en los siglos XVII y XVIII, ligado en un principio a la iconografía cristiana de la Trinidad y después a la masonería.

La fusión de ambos —un Udyat dibujado dentro de un triángulo— es una creación reciente, propia de ciertas corrientes esotéricas y de la Nueva Era, y no una variante antigua de ninguno de los dos símbolos originales.

Errores frecuentes

Los egipcios diseñaron el Udyat como una tabla de fracciones

La historia completa, rastreada, tiene tres capas. La primera: en 1911, el egiptólogo alemán Georg Möller, catalogando la escritura hierática del Museo de Berlín, notó un parecido entre unos signos de medida que aparecían en textos contables y las partes del Udyat, y propuso, con explícitas reservas, que ambos estaban relacionados. La segunda: en 1927, Alan Gardiner recogió esa idea en su influyente Egyptian Grammar, sin las reservas de Möller y con el ojo dibujado en la orientación opuesta a la del original, y ese resumen simplificado es el que pasó, de manual en manual, a convertirse en la versión que hoy se repite como un hecho cerrado.

La tercera capa es la que rara vez se cuenta: la propia hipótesis fue objetada casi desde el principio. T. Eric Peet, en 1923, y Otto Neugebauer, en 1930, ya señalaron que los signos hieráticos más antiguos de esas fracciones se parecen muy poco a las partes del ojo.

El estudio más exhaustivo, del historiador de la ciencia James Ritter en 2003, comparó las formas de los signos a lo largo de dos mil años de documentos egipcios y concluyó que cuanto más atrás se retrocede, menos se parecen esos signos al Udyat, lo que sugiere que la identificación es probablemente una construcción egiptológica del siglo XX y no un diseño consciente de los antiguos escribas.

Cada parte del Udyat representa un sentido humano

Esta versión, todavía más difundida que la anterior en artículos de divulgación y sitios de turismo, no tiene ningún texto egipcio antiguo que la respalde. Un indicio claro de su fragilidad es que ni siquiera es estable entre las fuentes que la repiten: unas asignan la fracción 1/2 al olfato y otras la asignan al oído, y así sucesivamente con el resto de las fracciones, según el sitio que se consulte. Cuando la misma afirmación circula con contenidos incompatibles entre sí, es señal de que ninguna copia se está verificando contra un original común, sino que cada página reproduce, con variaciones, lo que leyó en otra página.

Seth cortó el ojo en sesenta y cuatro partes

La versión que documenta la egiptología es que Seth cortó el ojo en seis partes, no en sesenta y cuatro. El número 64 pertenece a la fracción más pequeña del sistema que después se asoció al ojo -1/64-, no a la cantidad de fragmentos en los que quedó dividido. Es fácil ver cómo un número termina reemplazando al otro: sesenta y cuatro es, de los siete números que aparecen en la historia (seis fragmentos, cinco fracciones intermedias y un denominador final), el más grande y el más memorable, y el que más fácilmente sobrevive cuando el relato se resume de memoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el Ojo de Horus?

Significa protección, salud recuperada e integridad física, porque narra un ojo que fue arrancado y devuelto entero. El nombre egipcio, wedjat, significa literalmente el sano, el íntegro. Fue uno de los amuletos más usados de todo el antiguo Egipto, tanto por los vivos como en las momias.

¿En cuántas partes cortó Seth el ojo de Horus?

En seis partes, según la versión que documentan los egiptólogos. Esas seis partes se asociaron después con seis fracciones matemáticas (1/2, 1/4, 1/8, 1/16, 1/32 y 1/64). El número 64 corresponde al denominador de la fracción más pequeña, no a la cantidad de fragmentos del ojo.

¿Es verdad que cada parte del Udyat representa un sentido humano?

No hay ningún texto egipcio antiguo que lo diga. La idea de que las seis fracciones del ojo corresponden al olfato, la vista, el pensamiento, el oído, el gusto y el tacto es una interpretación que circula sobre todo en internet, con asignaciones que cambian de una página a otra, señal de que no viene de una fuente común verificable.

¿Cuál es la diferencia entre el Ojo de Horus y el Ojo de la Providencia?

El Ojo de Horus es un amuleto egipcio de hace más de cuatro mil años, sin triángulo ni rayos de luz, con la marca facial de un halcón. El Ojo de la Providencia es un símbolo occidental que apareció recién en los siglos XVII y XVIII, dentro de un triángulo, y forma parte de la iconografía masónica y cristiana posterior. No son el mismo símbolo ni tienen el mismo origen.

¿Quién restauró el ojo de Horus?

El dios Thot, patrono de la escritura, la luna y la sabiduría. Según el mito, reunió los fragmentos dispersos del ojo y lo devolvió completo, lo que lo convirtió en símbolo de curación e integridad restaurada.

Fuentes

• Budge, E. A. Wallis, The Book of the Dead, introducción, 1920. Project Gutenberg, n.º 7145.
• Budge, E. A. Wallis, The Book of the Dead: An English Translation of the Chapters, Hymns, etc., of the Theban Recension, 1901, caps. CXL y CLXVII. Internet Archive.
• Ritter, James, «Closing the Eye of Horus: The Rise and Fall of ‘Horus-Eye Fractions’», en Steele, J. e Imhausen, A. (eds.), Under One Sky, Ugarit-Verlag, 2003. Academia.edu.
• Metropolitan Museum of Art, fichas de amuletos de Udyat: n.º 550997 (Baja Época) y n.º 547767 (época ptolemaica).
• British Museum, ficha curatorial del amuleto de udyat EA29222, con la nota sobre la ambigüedad del ojo derecho e izquierdo, y del amuleto cuádruple EA13430, con referencia a Carol Andrews, Amulets of Ancient Egypt, British Museum Press, 1994.
• Art Institute of Chicago, ficha del amuleto de udyat ptolemaico, n.º 140633.
• Wikipedia, «Ankh wedja seneb», sobre la etimología de wḏꜢ, con referencia a Erman y Grapow, Wörterbuch der ägyptischen Sprache, 1926.
• «Tutankhamun's mummy», ficha sobre los brazaletes y amuletos hallados en el cuerpo momificado. Wikipedia, con base en los registros de Howard Carter.
• LEIZA (Leibniz-Zentrum für Archäologie), «Heavenly! The iron objects from Tutankhamun's tomb», sobre el amuleto de udyat de hierro meteorítico, pieza Carter 256,hh. LEIZA.

Mira también

• Seth, dios egipcio
• El Ojo de Horus dentro del triángulo y su significado
• Ojo de la Providencia, su símbolo y significado
• ☥ Ankh o Anj, su símbolo y significado
• Pilar Djed, símbolo egipcio